在中國多年的歷史上，不僅有著名的將軍，著名的戰役，還有一群著名的戰馬。他們服侍自己的主人，為他們奔波勞累，像項羽的烏騅，劉備的的盧。這些戰馬都有著不凡的功績，讓後世的人銘記他們。在後世的詩文中，還經常能看見他們的影子。像赤兔馬，不僅可以一日之內走千里的路途，就算在晚上也可以走八百里。
關於這匹馬的記載，《三國志》中只有簡單的一句話，呂布有良馬叫做赤兔。但是在演義中，描述著這一匹馬，卻大費筆墨。不僅說它是罕見的千里馬，而且在大半個三國的歷史中，都有它的足跡。演義中說，赤兔馬非常重情義，在他的主人關羽死後，不願意再侍奉新的主人，於是絕食五天不吃不喝，最終餓死。但是，這一個事蹟的真實性卻有待商榷。
首先，我們要清楚赤兔馬到底活了多久？很多人不認可演義中的一些情節，很大一個原因就是，通常來說，一匹馬的壽命只有二十五或三十歲。在演義中，這匹赤兔馬活的實在是太長了，已經不合常識了。它的第一任主人是董卓，那時候它剛剛成年，按照史料的記載，一匹戰馬，黃金時期是五到十五歲，這樣來比較的話，當時的赤兔馬最小也有五歲了。後來這批赤兔馬到了呂布的手中，在呂布公元198年被曹操生擒在白門樓的時候，赤兔馬已經伴隨呂布有九年的時間了，這個時候的他，也應該有十四歲了。
後來關羽被曹操生擒，投降曹操，曹操把赤兔馬送給他。這一年是公元200年，赤兔也有16歲了。這個年紀的它，已經超過了一匹戰馬，戰鬥的黃金年齡。可是它還是跟隨關羽馳聘在戰場上，立下很多功勞。直到關羽，在麥城敗走，孫權將他殺害，赤兔馬又被賞給了馬忠。這一年是公元219年。
演義中說，赤兔馬重情義，在這個時候為關羽絕食而死。但其實我們可以算出來，這一個時候，赤兔馬已經有35歲了。已經超過了一匹馬，平常能夠活到的歲數，是馬匹當中的“長壽老人”了。一匹戰馬能活到35歲，這樣的例子也並不是沒有，只是少見。在日本，就曾經有過一匹賽馬，活了35年還多一點兒。
所以說，35歲的赤兔馬，可能並不是因為重情義而絕食。也有可能是因為太老了，身體機能衰退，很自然的，因為無法進食而死去。
