海蘭珠與皇太極的愛情故事是很多人都耳熟能詳的，歷史記載，天聰八年，已經26歲的海蘭珠在哥哥的護送下嫁給了43歲的皇太極。古人結婚一般較早，女子26歲不出嫁幾乎不可能，但海蘭珠在26歲之前的所有事蹟任何史書上都不見記載，彷彿海蘭珠就是憑空穿越到清朝的一位奇女子。
海蘭珠在嫁給皇太極後立刻就成為了皇太極後宮的專寵。在得到海蘭珠後，皇太極視整個後宮其他女人如草芥，心中只有海蘭珠。皇太極稱帝后，哲哲被封為皇后，而海蘭珠被封為宸妃，是整個後宮第二尊貴的人，排在她後面的包括貴妃娜木鐘以及她的親妹妹孝莊太后。即使海蘭珠入宮較晚，但她的受寵程度依然冠絕後宮。
皇太極給予海蘭珠的寵愛太多了，以至於我們幾乎無法用文字具體形容。除了稱號等身外之物，皇太極對待海蘭珠所生的兒子也截然不同，甚至海蘭珠剛生下的兒子就被皇太極預設為未來的繼承人，子憑母貴，這份殊榮在整個清朝後宮都是罕見的。
不過，海蘭珠並沒有陪伴皇太極多久，崇德六年，年僅33歲的海蘭珠香消玉殞。皇太極當時正在外面征戰，即使這樣，在得到海蘭珠去世的訊息後他還是第一時間趕回了盛京。可惜海蘭珠走得太早，沒有見上皇太極最後一面。海蘭珠死後，留下了獨自黯然神傷的皇太極，為了表示海蘭珠的與眾不同，皇太極特意把海蘭珠追封為敏惠恭和元妃（諡號）。
元妃的含義不一般，有原配以及正妻的含義，說明在皇太極心目中，海蘭珠是自己的正妻。看到這裡想必很多人都會有一個疑問，當時皇太極既然已經稱帝了，而且也已經大封過後宮，那麼，在海蘭珠死後，皇太極為什麼不追封她為皇后呢？追封她為皇后不是更好嗎？而且追封為皇后對海蘭珠來說也是一件名利雙收的事。
其實，皇太極之所以不追封海蘭珠為皇后的原因與一個女人有關，這個女人正是皇太極的孝端文皇后哲哲。因為哲哲是海蘭珠的親姑姑，當時哲哲還非常健康地活在世上，而且是皇太極的中宮皇后，如果此時也追封海蘭珠為皇后，那麼勢必是在宣稱姑姑與侄女是同一個等級了。綜合考慮後，皇太極決定照顧哲哲的感受，沒有追封海蘭珠為皇后，而是封她為元妃，以彰顯她的不同。
