傳說，那還是包公在世的時候，宋仁宗有個女兒，名喚金花，年方二九，長得像水中芙蓉，且又琴書皆通，皇上視為掌上明珠。
這年風調雨順，國泰民安，仁宗開科選士。有一個湖南人，姓彥名奎字法昌，中了頭名狀元。仁宗皇帝在宮中召見，金花在宮中看到彥法昌，只見他相貌堂堂，一表人才，不由動了愛慕之心。便和娘娘商量，要招頭名狀元彥法昌為東床附馬。娘娘將此事奏明皇上，宋皇甚喜，就讓包公為媒，傳彥法昌上殿。包公將此事說於法昌，法昌點頭同意。
宋皇當場封彥法昌為附馬，讓二人在後宮拜了天地，婚後，夫妻二人你恩我愛，形影不離。
真是好景不常在，好花怕先敗。成親剛過一年，恰逢正月十五元宵佳節。二人商量，要到揚州城內觀燈。徵得父王同意，他倆辭別京城，向揚州而來。
揚州燈火在中國數第一，可是每隔三十年要失一次天火，總要燒死萬人。就在公主駙馬到此觀燈之夜，正好又趕上失火，人們左衝右突，頃刻，擠得人仰馬翻，狂哭亂叫，亂成一片。金花和法昌，手拉手一齊逃命，來到十字街心，不幸被衝散。
公主金花慌張逃跑，不覺出了揚州北門，來到一家屠夫宅前。這屠夫姓陳名豹，北通州人，到揚州經商招贅，和張氏成婚。因他從小隨父學了一身殺豬宰羊的本領，故而就在這揚州北門外開了一個屠場。這屠場只有五間房屋，院子甚大，院中有一個宰畜大水池。由於天黑，金花慌張奔逃，一下子跌進水池之中。這時，陳豹夫婦正在房中盤帳，忽聽“撲通”一聲，以為有賊，端燈出房檢視，只見一人飄在水上，急忙打撈上來。背在房內細看是一位美貌女子，身穿寶衣，還悠悠有一口氣。陳豹心想，這必是豪門閨秀，對張氏說：“夫人，咱們不如趁這夜深人靜之時，把她身上的寶衣脫掉，將她重拋池中，如天亮人知，又不是咱推她進水，與咱們無干，你看如何？”張氏說：“丈夫言之有理，說幹就幹。”於是，他倆速將寶衣脫下放在屋內，陳豹背起小姐果真又拋進池中。
誰知，回到屋內，陳豹將寶衣穿在身上。頓時，只覺得一陣劇疼，驚叫起來：“哎呀，疼死我也，這衣內有蠍子，蜇了我的後心。”
張氏一聽，說：“你也不看看，這種婦道人家的衣服，敢是你這男人穿得的？快脫下讓我穿上試試。”
陳豹把寶衣交於張氏，張氏一穿，也是一陣大叫：“疼……疼死我了！”慌張把寶衣脫下來，心痛地說：“這確是件寶衣，似咱這等窮人，哪有福氣穿它，穿了只能招災！”
陳豹說：“咱房外就是大道，我看咱把它扔出牆外，天亮準有人拾去，官府知道池內死女，也定要抓那拾衣之人償命，與咱無關。”夫人一聽，笑道：“這招兒甚高，快把它扔出去吧。”陳豹於是提衣甩出牆外。
再說，新科狀員彥法冒，在揚州城內找了一夜，沒找見公主金花小姐。時值五更，他來到北門外，正走著，忽被一件東西絆了一下，低頭一看，是件衣衫，拾起仔細一瞧，正是公主的外衣，不由大驚失色。
卻不知，公主金花女，被拋入池內淹死後，陰魂不散，悠悠盪盪向枉死城而來。進入閻王殿內，正趕上閻君不在殿中。
原來，天上的玉皇大帝，這一天傳閻君到靈霄殿，共商議天子由誰去當一事。閻君臨上天，把陰曹大權交於他的心腹琉璃鬼執掌，囑咐他有大事和崔判官共商共理。
且說那琉璃鬼和崔判官，為爭權各懷心思，面和心不和。金花女來到殿內，琉璃鬼一見，很是吃驚。這是為何呢？原來那揚州屠夫陳豹，是這琉璃鬼在世時的親姑父。他在世時，曾當過縣令，為官耿直。在皇帝外甥楊健欺壓良鄉黎民田小陸一案中，他以公直斷，大滅楊健，皇上龍顏大怒，派當地歹徒夜闖縣衙，將他雙眼挖掉，投進良鄉城南河內活活淹死。後來當地百姓為懷念他，就把城南河改名為琉璃河。琉璃縣令死後，張玉皇讓他在閻王手下執掌生死薄。誰知時間一長，他變得私心大了。今天，他一看金花是姑父所害，就出了私心，怕閻君回來查問金花女，露出陳豹的罪惡。為此，他以為崔判官不知詳情，就將金花陰魂領出閻王殿，直奔枉死城去了。
再說這金花女剛離人世，對陰曹的規矩自然是不清楚的。琉璃鬼帶她來到一座叫九品華山的地方，伸出一隻大手將山托起，另一隻手把金花女推進山底，放山壓住，就這樣金花女有冤也不能訴了。琉璃鬼原以為自己聰明，瞞了判官和閻君。心想我做此事，是兩個和尚打架- 誰也抓不到辮子。他哪裡知道，那個崔判官跟在他後面，偷看了個清清楚楚，明明白白，等他回到閻王殿，崔判官裝著睡在殿上未動。
彥法昌拾衣後，哪裡也找不到公主金花，回到京城，娘娘在後宮問女兒的下落。法昌無奈，就對國母說謊道：“俺二人揚州觀燈，她要向南，我要向北，爭論不休。我打了她個耳光，她大罵我忘恩負義，說定要奏明皇上，將我貶職為民。一氣之下，我把她推入運河淹死了。”國母娘娘一聽，肺都要氣炸了，她痛恨彥法昌，如此大膽，竟敢把女兒金花害死。為啥彥法昌竟敢說他害死了公主金花呢？原來，彥法昌以為，金花必是已死，他倆感情極好，就像鴛鴦鳥一樣，如今她沒回來，有鴛無鴦，他還活著有什麼意思？為此他一心想死，就編謊說金花是自己所害，這樣，自己被判個死罪，就能和金花女陰間相見了。
果真，國母娘娘一聽，跑上金殿，痛哭連天。宋王一見，問明根由，氣得七竅生煙。但又一想，我乃一國之君，豈能親自審問附馬，不如將此事交於包拯審問，他定能以公論斷，為女兒金花報仇。想到這裡，命太監速傳包公上殿，包公來到殿上接旨後下殿去了。
第二天上午，包公升堂，命帶彥法昌上堂。包公問：“彥駙馬，把你和公主揚州觀燈一事，從實講來！”
法昌一口咬定公主是自己所害。包公聽後，覺得他的口供和正宮娘娘講的一模一樣，又接連問了兩遍，還是如此。包公就說：“你身為當朝駙馬，對國法是清楚的，借債還錢，殺人償命，乃大宋法規，你可敢畫供？” 法昌說：“公主是我所害，當然該由我償命，豈有不畫之理。”說罷提筆畫供。包公見狀，心中暗暗想道，他是當朝駙馬，又是自己招供，故而就是死也要叫他落個囿輪屍首。於是說：“驗馬爺，以本相看來，按理該用龍頭鍘斷送你的性命，但看在你不打自招和身為駙馬爺的份上，判你絞罪，賞你個全屍，你看如何？”法昌說：“我既身犯死罪，請包大人隨便處死，本臣絕不後悔。”
彥法昌被絞死後，差人鬆了絞繩，誰知，那死屍卻左手指天，右手指地，直立不倒。王朝馬漢一看，速察包公。包公聞訊來到，果見不假。不覺吃驚道：“彥駙馬，你左手指天，右手指地，豈不是指天罵地？如若是本相屈死你的性命，屍體請向本相倒來！”只見話音未落，彥法昌的屍體撲通倒在包公面前。
包公一看，又驚又悔，痛恨自己做事魯莽，錯殺了好人，枉為百姓們的父母官！枉有四海清名！他越想越氣，茶飯不進，回到臥室唉聲嘆氣。不覺躺在床上，頭剛落在遊仙枕上，便迷迷糊糊進入夢境。
包公的靈魂就像一縷青煙，嫋嫋娜娜離開軀體，走出南衙鳳府，立在臺階之上。只見下面有二青衣牽著一匹黑馬，鞍害俱是黑的。一青衣說道：“請星主上馬。”包公便騎了上去，一抖韁繩，奔走如飛，所過之處，俱是昏昏慘慘。行了多時，只見前面一座城池，城門緊閉，上掛一匾，寫著“枉死城”三個大字。那馬向城門奔來，包公心內著忽，說聲不好，轉瞬間，城門已過。只見一座大殿，座北向南，門樓甚高，橫掛斗大金字匾上寫 “陰陽寶殿”四個大字。到了門前，包公下馬，牛頭、馬面二將軍，低頭施禮相迎。
包公走進大殿，只見殿上坐著位凶神惡煞般的君王，他頭戴金冠，身穿龍袍，半面臉紅，半面臉黑，這就是五帝閻君。龍案左邊站著一位琉璃腦袋的大臣，穿黑色蟒袍，頭戴千歲之冠，臉色好像水銀琉璃閃著寒光，懷揣生死薄，甚是威風。右邊一位，頭戴狀元帽，五彩俱全臉，身穿紅蟒袍，兩膀一高一低，前仰後駝，左手掌著鴛鴦簿，右手提著大毛筆，他便是在磁州任過州官報崔壓，三曹判官。他們三位一見包公來到殿上，不由神色大變。只聽閻王說道：“不知星主駕到，請多多包涵，快快請坐。”包公坐下謙虛地說：“我有一事特來請教閻君。”閻君說：“何事有勞星主到此？”包公說：“只因當朝駙馬彥法昌和公主金花女，死有冤屈。”閻君一聽，目瞪口呆，道：“琉璃鎮殿千歲，速開啟生死簿檢視。”
只見琉璃鬼把生死簿心不在焉地翻了一遍，說：“彥法昌這個名字根本就沒有。金花女有名未拘，怎說她死了？” 閻君一聽，不由氣得傲傲直叫，他手撩長鬚對包公說：“星主，彥法昌無名，乃是人間沒有此人；金花女又無魂，乃是她還活在陽間。是不是你在戲弄本君！”包公一聽，胸有成竹地說：“閻君，彥法昌死於我的絞刑之下，怎說世上沒有此人？金花名字尚在。據彥法昌自供，金花女是被推進揚州運河中淹死，怎說還在陽世？閻君莫要弄虛做假，瞞哄本官。”
閻君一聽，不由氣衝牛斗，咬牙說：“星主，你若不相信本君，就請搜查這地府好了。”包公說：“如若我在地府查出真相，你怎樣收場？”閻君理直氣壯地說：“如你查出真相，本君情願死於你的龍頭鍘下。如若查不出真相，星主你該怎樣？”包公義正辭嚴地說：“如本官查不出真相，我情願千刀萬刮，五雷轟屍！”他倆大殿打賭，當即叫崔判官立了生死文約。
這可嚇壞了崔判官，他想：一個是陰間君王，一個是天上星主，不管誰死，都要鬧到玉皇那裡去，到時候我也會被牽連打入天牢。琉璃鬼聽後，就像老鼠掉進了米麵缸——又愁又喜；愁的是，一旦包公查出真相，自己可就沒命了；喜的是，那包公一死，我便可以和尚打傘——無法（發）無天了。這時，只聽閻君叫道：“崔琉二位接旨：命你二位帶路，讓包星主搜查地府。”二人叩頭接了聖旨，領著包公走出閻王大殿。
這琉璃鬼私瞞金花女之事，崔判官是清清楚楚的。三人出殿，琉璃鬼跑在前面。崔判官一看他走遠，趁機對包公說了實情。三人搜了一圈，琉璃鬼故意說：“什麼也沒有，回殿交旨吧！”包公說：“不可，為何不搜搜這九品華山？”琉璃鬼想狡辯，包公不依，定要他託山搜查。琉璃鬼無奈，想來個猛託快放，誰知剛托起一點，金花女就一閃跑出。這時，忽聽空中叫道：“金花我妻，我到處找你，找不到！”說罷，從空中落下，琉璃鬼怕他向閻君吐出真情，就把他拴在了九品華山的古槐樹上。誰知，他託山過猛，繩索拽斷，故而從空中摔下。
包公帶領彥法昌和金花回到大殿，閻君一見，頓時傻了眼。包公直截了當地向閻君揭露了琉璃鬼的真面目。閻君聽後氣得七竅生煙，喝道：“琉璃鬼！還不快把你的罪惡從實招來！”琉璃鬼嚇得縮成一團，心驚肉跳地說：“因金花女是被我姑父陳豹所害，我為掩蓋他的罪行，趁你上天之機，就把金花女偷偷壓進九品華山，她的名字我故意未勾。星主絞死彥法昌後，我怕他說出真情，就把他綁住，拴在九品華山的大樹上。回殿後，又把他的名字從生死簿上撕下，搓了個紙捻，漆在生死簿邊內。”
閻王聽後，對包公說：“星主，請你將我鍘了吧。”包公解勸道：“閻君不必苦惱，此事怎能怪你。你是陰間君王，我若將你鍘死，誰來掌管這陰曹大事？君雖有誤，都是琉璃鬼之罪。以本主看來，把琉璃鬼處死，也就算了。”閻君點頭應許，隨即厲聲吼道：“琉璃鬼，你生為陰臣，知法不遵，已鑄成死罪！”說罷命牛頭、馬面二將軍把他捆上行刑。
牛頭、馬面把琉璃鬼帶出大殿，交給兩名鬼差。兩個小鬼把琉璃鬼綁在柱子上，接著一把鋒鋸，把他鋸成了兩半。閻君、包公二人商議，崔判官有功，閻君親口封他為一曹判官，命他接管了生死簿。事畢，閻君對包公說：“星主，請你領著彥、金二魂還陽去吧。金花女的屍體就在揚州北門外陳豹池中。”包公說聲多謝，辭別閻君，三人一齊走出陰陽寶殿。
包公在臥室突然驚醒，見天色已明，忙更衣升堂，命王朝、馬漢，速到揚州找回金花女的屍體。繼而，抓來陳豹夫婦，經過審問，用狗頭鍘鍘了陳豹，把張氏判了無期徒刑。
彥、金二屍，放進暗室，同枕在還魂枕上。片刻，還陽復生。包公將他送進皇宮，皇上，皇后，大為歡喜。宋皇親口封包公為陰陽龍圖宰相。
