1908年十月（即光緒三十四年）這個時間段對於腐朽的清王朝來說是沉重的，因為在十月二十一日光緒皇帝駕崩，而在22小時之後，即光緒三十四年十月二十二日未時，即下午1時至3時。慈禧太后在儀鸞殿死亡。在短短的22小時之內，這對母子相繼去世，死亡時間的詭異與巧合，令人猜疑。
愛新覺羅·載湉（即光緒皇帝），出生於1871年，是清宣宗道光的孫子，父親是道光的第七個兒子醇親王奕譞。載湉四歲的時候，同治皇帝逝世了，由於他沒有子女，再加上慈禧太后為了把持朝政，於是立了自己妹妹的兒子載湉為帝，是為光緒皇帝。當時，慈禧太后的話音剛落，光緒皇帝的父親就癱瘓在地，哭個不停，究竟是傷心還是歡喜過度？我們不得而知，只知道光緒的傀儡皇帝生涯正式開始了。
1908年，慈禧太后病重，這個掌握政權幾十年的老太太眼看就要不行了，大家都認為光緒皇帝的春天就要來到了。但是沒想到慈禧太后去世的前一天，光緒皇帝居然突然死亡了。這不禁讓人產生懷疑。三十多歲一向身體不錯的光緒皇帝怎麼會突然死亡呢？當時有太醫記錄下了光緒皇帝臨死前的症狀，是典型的中毒症狀，但是卻一直沒有人在調查這件事情，看來光緒皇帝之死就這樣不了了之了。
光緒皇帝逝世後，人們對於他的死因爭論不休，有人說是病死的，有人說是慈禧太后命令太監毒死的。直到2008年的時候，經過對光緒皇帝生前殘留的一縷頭髮進行鑑定，發現光緒皇帝體內攝入的砒霜總量明顯大於致死量，證實了其死於砒霜中毒，但是確切的下毒人已經無法考證，但是很多證據都指向了慈禧太后。
在啟功先生《啟功口述歷史》一書中記載，慈禧太后臨嚥氣之前，讓一個小太監端了只碗對光緒說：“這是老佛爺賞給萬歲爺的酸奶。”光緒帝喝了這碗酸奶，就駕崩了。認為李蓮英是兇手的人很多，還包括英國人普蘭德及德齡公主，這兩人一口咬定，因為李蓮英是慈禧太后的親信，光緒皇帝恨之入骨，李蓮英害怕慈禧死後遭到光緒抱負，於是乾脆先下手為強。
根據啟功先生的講述，是慈禧用下了毒的酸奶毒死了光緒。但其實誰也說不清西太后到底是什麼時候怎麼死的，也許她真的挺到光緒死後，也許早就死了，只是密不發喪，只有等到宣佈光緒死後才發喪。也有皇宮出來的人說光緒看到慈禧病重露出了笑容，惹得慈禧大怒，痛下殺手，無論如何，這個皇帝確確實實是被毒死的。
