本期三國戰爭故事見於《三國演義》第四十五回，發生在赤壁之戰期間，相關人物分別為周瑜、甘寧、曹操、蔡瑁和張允。故事的大意是這樣的：
曹操大兵壓境，向江東發動進攻。在諸葛亮的勸說下，孫權下定決心與劉備聯合，共同對抗曹操，周瑜隨即率部前往赤壁抗敵。得知周瑜前來，曹操派人送來了一封信，企圖勸降周瑜，結果來使被周瑜斬首示眾。曹操大怒，隨即下令由降將蔡瑁、張允為前部，自己親率主力押後，向周瑜發動進攻。至此，赤壁之戰首戰終於打響。
在雙方首次的交鋒中，東吳大將甘寧大顯神威。在與蔡瑁的弟弟蔡壎進行的水戰過程中，甘寧張弓搭箭，一箭將蔡壎射死。隨後，甘寧率部發動猛攻，曹軍主力大都以青、徐一帶的步兵為主，不習水戰，在東吳水軍的猛攻下狼狽不堪，中箭者不計其數。不過，因敵眾我寡，周瑜下令全軍撤退。
戰後，曹操大罵蔡瑁、張允無能。蔡瑁和張允則認為，曹軍將士不習水戰，難以在與東吳水軍的較量中取得上風，建議對曹軍主力加強水軍訓練。曹操依計而行，在沿江一帶設立了二十四座水門，命蔡瑁和張允加緊訓練。此後便有了周瑜利用蔣幹除掉蔡瑁和張允之事。
小說中提到的赤壁之戰首戰，在歷史上的確發生過，但過程比小說的描述要簡單得多。據《三國志？周瑜傳》載：“權遂遣瑜及程普等與備併力逆曹公，遇於赤壁。時曹公軍眾已有疾病，初一交戰，公軍敗退，引次江北。瑜等在南岸。”從這一段記載來看，就在此戰爆發之前，曹軍已經遭到大規模的疾病侵襲，戰鬥力下降，很快便在此戰中落敗。
小說中提到的甘寧射殺蔡瑁弟弟蔡壎的故事情節，並非歷史的真實，而是小說作者的虛構。首先，儘管甘寧的確參與過赤壁之戰，但卻並無在首戰中出戰的記錄。另外，蔡壎這個人物也不是真實的歷史人物，而是一個藝術形象。
至於小說中描述的蔡瑁、張允被曹操責罵及後來因蔣幹而被殺的故事情節，也並非真實的歷史。事實上，蔡瑁與曹操的關係非常特殊。據《襄陽耆舊記》載，蔡瑁與曹操原本就是發小，關係密切。曹操佔領荊州後，還專門前往蔡瑁的家中探望，甚至與蔡瑁開起了玩笑。而蔡瑁也並未隨曹操一起參與赤壁之戰，而是在漢末朝廷中任職，先後擔任過從事中郎、司馬、長水校尉等人，並被晉封為漢陽亭侯。
與大家都較為熟悉的蔡瑁相比，張允這個人物的生平也鮮為人知。這首先是因為在西晉史學家陳壽所著的《三國志》當中，有關張允的記載很少，僅僅在《三國志？劉表傳》中有一段這樣的記載：“初，表及妻愛少子琮，欲以為後，而蔡瑁、張允為之支黨。”除此之外，再無張允的其它記載。
到了南北朝時期，裴松之在為《三國志》作注時，從《魏略》中增加了一條有關張允的記載。據《魏略》稱：“表疾病，琦還省疾。琦性慈孝，瑁、允恐琦見表，父子相感，更有託後之意……遂遏於戶外，使不得見，琦流涕而去。”不過，這段記載與《三國志》的記載一樣，僅僅點出了張允在劉表集團中的地位，卻沒有說明這種地位是怎麼來的。
幸好除了《三國志》之外，還有一部介紹漢末歷史的史料，這便是由范曄編撰的《後漢書》。在該書的《劉表傳》中，終於找到了張允的來歷。該傳稱：“蔡氏遂愛琮而惡琦，譭譽之言日聞於表。表寵耽後妻，每信受焉。又妻弟蔡瑁及外甥張允並得幸於表，又睦於琮。”此後才有了劉琦向諸葛亮請教脫身之策之事。
從這段記載可以看出，張允之所以在劉表集團中地位較高，最為重要的原因是張允的身份。眾所周知，劉表有兩任妻子，後妻是蔡氏，也就是蔡瑁的姐姐。而張允則是劉表前妻兄弟的兒子。因此，他也就成了劉表的外甥。令人遺憾的是，無論是《三國志》、《後漢書》或其它史料都沒有留下張允結局的任何記載，因此這也成了一個千古之謎。
參考書籍：《三國志》、《後漢書》、《襄陽耆舊記》、《三國演義》
