“孝文王除喪，十月己亥即位，三日辛丑卒，子莊襄王立。”——《史記》
孝文王除孝登基是十月份，正式登基後三天駕崩。只要搞清楚孝文王守孝期是多長，就可以推算出他實際在位時間。
最常見的說法是守孝三年，雖然守孝三年的說法很早，但形成統一制度則是在西漢，春秋戰國時期有三年和一年等多種說法。事實上，所謂三年也不是整三年，而是搭頭搭尾三年，即去世當年剩餘月份，加第二年一整年，再加第三年一個月。
古代陰曆紀年有閏月，所以經常會出現一年十三個月，如果時間跨度27個月，一定會橫跨三年。所以後來以27個月“虛代”3年。
不過，從莊襄王子楚在位時間反推，孝文王在位時間不可能超過兩年。所以，他的守孝期肯定沒有采取後人所說的27個月。
皇帝守孝還有一個“以日易月”的說法，即以一天當一年，用27天代替27個月，也就是說，皇帝只需要守孝27天，就相當於三年。為何要“以日易月”，因為守孝期的皇帝，很多事不能做，比如娛樂活動，比如征伐，比如婚嫁等，很不方便。
不過“以日易月”似乎是兩漢之後才有的，戰國時期有沒有這個規矩，尚沒有定論。也就是說，孝文王的守孝期，可能是一年，也有可能是27天。
我們再看孝文王在位期間做過哪些事：
《史記·秦本紀》：孝文王元年，赦罪人，修先王功臣，襃厚親戚，弛苑囿。
赦免罪犯，獎賞功臣，厚待親戚，解禁皇家園林，這些事怎麼也不可能是三天時間能做到的。
《漢書·五行志》：秦孝文王元年，斿朐衍，有獻五足牛者。
朐衍，即寧夏鹽池縣，孝文王在位期間還出過遠門，在那裡有人給他進獻了一頭五足牛。從咸陽到鹽池縣，形成580公里，估計往返至少一個半月。所以，27天說法也被排除。
《戰國策》還記載了孝文王考察子楚功課，以及立子楚為太子的過程。綜合這些這些記載，孝文王實際在位時間應該是一年有餘。
即便如此，孝文王在位時間也顯得太短了，他也是秦始皇之前六位先王中，最沒有存在感的一位，實在“有愧”於“奮六世餘烈”之說。
因此，有人說孝文王早逝有蹊蹺，還給他找出了多種可能的原因：
精神常年受壓抑。孝文王贏柱的老爸昭襄王太能活，他19歲即位，在位55年，一口氣活了74歲，期間熬死了第一任太子。贏柱因為大哥的“繳械投降”，才意外地替補當了太子。
歷史上有個怪現象，太子在位時間太久一般不會有好結果，要麼熬死，要麼父子反目被廢或被殺。所以，贏柱應該是在長期精神壓力下，早就變成“朽木”了。
縱慾過度。孝文王有二十多個兒子，從這個簡單的記錄來看，他是一個比較熱衷於植樹造林的帝王。“過度操勞”，很可能讓他早就是“空心大蘿蔔”了。
被呂不韋謀害。這個說法，符合“誰得利誰是嫌疑人”的慣性思維。孝文王早點崩了，子楚就能早點上位，子楚登基，呂不韋立刻就當了一人之下萬人之上的相國。邏輯很通順，可惜沒有任何證據證明孝文王是被人謀害，更沒有證據證明呂不韋是兇手。
呂不韋跟隨子楚回到秦國，是昭襄王五十年，到孝文王去世不過五六年時間，呂不韋不可能權勢大到有機會到王宮行兇。
其實，最靠譜的結論應該是，孝文王屬於正常死亡。
孝文王贏柱出生於公元前303年，去世於公元前250年，享年53歲。這個年齡對於一個王來說，已經是高齡了。對比一下秦國七位先王的享年：
秦孝公在位23年，享年43歲；
惠文王在位27年，享年45歲；
秦武王在位4年，享年22歲；
昭襄王在位55年，享年74歲；
孝文王在位1年，享年53歲；
莊襄王在位3年，享年34歲；
秦始皇在位36年，享年48歲。
孝文王的53歲，已經是七位秦王中，除了昭襄王意外，是最高齡的一位了。所以，他的所謂“早逝”，其實是在位時間太短所造成的假象。原因嘛，只能怪他爹太能活，擠壓了他和莊襄王子楚的空間。
