乾隆成為世界最高產詩人，“筆落驚風雨，詩成泣鬼神。”很少有人能達到這樣的高度，陸游就是其中之一，不僅如此，他還是公認的高產量詩人，在他寫詩的幾十年間，共留存近萬首詩歌，平均一天至少寫三首詩。但其實真正的高產詩人應該是乾隆。
《四庫全書》中記載乾隆御製詩集共有四集，其中收集的乾隆詩共計三萬四千餘首。但乾隆身為皇帝，本就國事繁忙，為何能寫出如此龐大數量的詩呢？其實是因為乾隆有一位御用代筆詩人沈德潛，也因為他的幫忙，乾隆才能有如此多的詩流傳下來。
熱衷寫詩的乾隆皇帝
乾隆一生寫的詩幾乎是陸游的4倍多，他應該是我國寫詩數量冠軍。甚至《全唐詩》中所有詩人寫的詩加起來都沒有他的多。這樣的成就，不僅讓乾隆成為我國最高產詩人，更是全世界最高產詩人。但是可惜的是，乾隆寫的詩多是流水詩，沒有一首被後人傳誦。
寫詩並不是隨隨便便就可以的，需要一定的才情和文學底蘊，並不是越高產就越有成就。乾隆這麼一個愛寫詩的人自然知曉這一道理，那麼他又為何如此熱衷於寫詩呢？首先，乾隆需要詩來提升自己威望。清朝一直被認為是“蠻夷人”統治的時代，乾隆需要更接近民眾，因此利用寫詩來展現自己的文學氣息，表明自己不是蠻夷而是一個會寫詩的明君。
其次，乾隆陶醉於自己的文采中。到乾隆時期，中國文人幾乎失了全部風骨，只要乾隆寫詩，就有無數人稱讚。在這樣盲目稱讚的環境中，乾隆逐漸覺得自己是有才氣的，這也在一定程度上激發他寫詩的興趣。
再次，乾隆好面子，乾隆喜歡在很多景點題詞。不僅如此，他還樂於在古董字畫上題詞，這在現代學者中被視為“牛皮癬”行為。乾隆題詞反而破壞了這些藝術品自身的價值，但是題詞就要寫詩，這也是乾隆愛好寫詩的原因之一。
最後，乾隆好大喜功。在古代能夠證明一個皇帝治國能力的就是“文治武功”。乾隆已經在“文治”方面有了《四庫全書》的成果，“武功”自然也不能落下，為了超過先人，乾隆則透過寫詩來改變。
乾隆的御用“代筆”
但是乾隆確實才情一般，也就有“代筆”的存在，其中最著名的代筆就是沈德潛。根據沈德潛自述，乾隆已經不再像是滿族人，而是無限接近普通人，他熱衷了作詩寫作、琴棋書畫，但是卻只有中等水平。
沈德潛出生於現在的江蘇蘇州的一個貧困家庭，他23歲承襲父業，以授徒教館為生，過了40餘年的教館生涯。儘管生活一直艱辛貧窮，但是他一直積極勤學，他從22對便參加科舉，最終經歷17次才考中功名，這一年他已經67歲了。
儘管考中進士已是耳順之年，但這並不妨礙他成為乾隆的重臣，後來他一路升官直至內閣學士兼禮部侍郎。沈德潛77歲辭官歸裡，在他任職期間，受到乾隆皇帝盛寵，經常能夠自由出入禁苑，和乾隆皇帝對詩言歡，據傳乾隆很大一部分詩都是出自沈德潛之手。
相傳有一年冬天，乾隆、沈德潛等人前去遊西湖，此時正逢下雪，乾隆見到此情此景，立刻有了作詩的雅興：“一片一片又一片。”陪同的人聽到立刻出口稱讚，誰知乾隆繼續作詩：“三片四片五六片………”，這時人們都有些不敢恭維。
乾隆並沒有到此結束，緊接著他說道：“七片八片九十片……”聽到這，大家紛紛感嘆這哪裡是詩？就是幾歲的孩童也能說出這幾句呀。是不是接下來就得是“百片千片萬萬片”了？就在大家都沉默的時候，沈德潛站了出來。
他挺身而出打算將乾隆這連詩都稱不上的句子創作結束，並且立刻跪下感嘆：“這首詩寫得太好了，請讓臣下狗尾續貂。”這不僅緩解了乾隆不會作詩的尷尬，也能提升乾隆這流水詩的文采。沈德潛的最後一句是“飛入梅花都不見”這確實是一句精彩的結尾。沈德潛不僅幫乾隆完美地結束這場作詩，也一下子成為乾隆皇帝身邊的紅人。自此，沈德潛漸漸成為乾隆的御用筆桿。
代筆之衰
沈德潛任職期間一直受到乾隆重用，但是在他告老還鄉後卻一時糊塗，後來的經歷也讓世人唏噓不已。沈德潛歸鄉後開始編撰自己的詩集，但是他一時糊塗竟然將曾經替乾隆代筆的詩文也放入自己的詩集中。這幾乎就是直白地說乾隆皇帝的作品是他代寫的，乾隆皇帝是抄襲的。儘管乾隆發現時，沈德潛已經離世，但是乾隆任然下令將其屍體翻出，下令戮其屍，揚其骨。
除此以外，他曾經為徐述夔的《一柱樓詩》作過序，乾隆皇帝熱衷文字獄，而這個作品也被乾隆判定為有反清傾向。徐述夔也成為“四大文字獄”中的主要人物之一，“一柱樓慘案”至今都是中國歷史上研究“文字獄”的重要事件。乾隆皇帝查辦徐述夔時，徐述夔也已經不在人世，但是他的徐氏一族卻依舊被乾隆下令誅滿門，徐述夔也逃不過被剖棺戮屍的結局。
其實說來荒唐，徐述夔的這本詩集之“反動”就是因為一句“大明天子重相見，且把壺兒擱半邊”，一看到這“大明天子”，乾隆一想這還得了！“反清復明”的帽子立刻扣在徐述夔的頭上，更可恨的是“壺兒”諧音“胡兒”，簡直就是隱射乾隆是“蠻夷”，一下戳中乾隆隱痛。
反清復明的思想不足以滅門，但是這隱射蠻夷之罪必須要嚴懲，乾隆一怒之下立刻認定其為“大逆不道罪”。有為《一柱樓詩》作過序，加之還將代筆的詩文收錄在自己的詩集《鹹錄焉》中，乾隆忍無可忍，只有戮其屍，揚其骨，方解除乾隆的心頭之恨。只可惜沈德潛因為一時糊塗死後還不得安生。
無可否認，沈德潛是有才華的，能夠替乾隆代筆無數的詩便可看出。但同樣他也是愚蠢的，既然已經將才華奉獻給皇帝，又含著一絲僥倖心理想要重新擁有。可惜的是他碰上了並不開明的君主，死後也不得安寧。但無論如何，能夠助乾隆寫下四萬多首詩的沈德潛，仍舊有著令人敬佩的才華。
