在第二次世界大戰中，德國進攻蘇聯可以說是一次重要的轉折點，在此之前，德國法西斯可以說百戰百勝，閃擊波蘭，一個月波蘭滅亡，2個月擊敗法國，英國依靠海峽和海軍才擋住德軍的鐵蹄。在這種情況下，德國進攻蘇聯，雖然一開始取得重大戰果，可是最終卻被蘇聯反攻。
其實在此之前，德國和蘇聯已經締結了互不侵犯條約，在當時很多中下層士兵中，根本不認為德國和蘇聯會在短時期內發生戰爭，尤其是在西線英國依然存在的情況下，很多觀察家都認為德國不會在沒有消滅西線的英國的情況下發動對蘇戰爭，因為這等於重蹈了第一次世界大戰中德意志第二帝國的覆轍，兩線作戰。而在此之前德國法西斯是儘量要避免兩線作戰的，所以儘管希特勒本人極為仇視蘇聯，依然主動向蘇聯示好，締結互不侵犯條約。
雖然說希特勒對於條約一直是視為廢紙，可是在當時的情況下，德國確實沒有主動進攻蘇聯的必要，尤其當時蘇聯實際上是僅次於美國的第二大工業強國，人口又遠遠超過德國，德國核心的日耳曼人大概不到一億，而蘇聯人口當時是1。8億，幾乎是德國兩倍，怎麼看在西線沒有逼降英國的情況下，招惹蘇聯實在並非明智之舉。
關於這點，有很多情況，比如希特勒本人對蘇聯的仇視，比如希特勒認為蘇聯是英國的後盾，一旦擊敗蘇聯，英國就可以不戰而下，比如希特勒希望奪取蘇聯的油田，供給自己。但是有一點就是至關重要的，就是德國根本不明白蘇聯有多強大。
在我們後世人的眼中，蘇聯的情況是一目瞭然的，強大的蘇聯是世界第二大工業強國，人口眾多，地方遼闊，戰爭潛力極強。可是對於當時的德國來說，根本不知道蘇聯的情況，當時蘇聯對於間諜查得很緊，德國人根本無法知曉蘇聯的經濟資料和軍事資料，他們只能靠估算，而他們的估算是基於沙皇俄國時期的情況，所以可以說錯漏百出。
最典型的就是，德國一開始認為蘇聯有200個師，而當德國入侵之後，發現單單已知番號的就有360個師，而實際上，蘇聯在戰爭初期擁有近500萬的兵力，而到戰爭後期兵力達到了1000萬，其戰爭實力遠超德國想象。
不單是對兵力的判斷，還有對武器裝備和戰鬥力的判斷，德軍在第一次世界大戰之後就沒和蘇聯打過交道，所以他們對蘇聯的印象還停留在沙俄時代，而當時沙俄的軍隊和德軍比起來確實是不堪一擊。在當時，德軍的主力在西線和英法作戰，東線的兵力處於少數，但是很輕鬆的就擊敗了沙俄的軍隊，沙俄的軍隊武器裝備極差，作戰無力，最終沙皇都被迫下臺。而反觀德軍呢，第二次世界大戰前期閃電戰極有效果，輕鬆擊敗了波蘭，第一次世界大戰時期的協約國主力，被當時認為是歐洲大陸第一陸軍的法國也在三個月不到就戰敗投降。按照這樣比較，德軍連當時公認為歐洲大陸最強的法國都能三個月擊敗，那麼在當時被認為弱於法國的蘇聯，三個月應該也不在話下才對。
何況在德軍看來，他們做好了極為慎重的準備，德軍當時湊集了550萬的兵力，包括自己的僕從國軍隊，而當時在前線的蘇軍不到300萬，2：1的優勢，再加上德軍一向認為一個德國人可以抵得上三個蘇聯人，所以在德軍看來，這場勝利肯定贏定了。
一開始也確實如此，蘇聯沒有做好準備，前線兵力本來就少於德國，又被打個措手不及，幾乎是慘重。戰爭初期德軍大獲全勝，而此時德軍認為自己已經消滅了大多數的蘇軍，不用三個月就能吃下蘇聯了。
可是，德軍發現，隨著戰爭的進行，隨著德軍進攻的腳步，大量的蘇聯軍隊源源不斷的的出現，而且裝備著極為精良的武器，就拿坦克來說，德軍一開始以為自己的坦克多於蘇聯，至少也是相差不大，結果發現蘇聯的坦克比德國多得多。
這大大出乎了德軍的意料，因為在德國人看來，蘇聯和原來的沙俄一樣，應該就是一個武器裝備大大落後的國家，就是人多而已，而一打才發現，蘇聯已經變成了武裝到牙齒的工業強國，再加上人力的優勢，組織能力的優勢，德國根本不可能三個月就擊敗蘇聯，反而要被蘇聯反攻。
對此，包括希特勒在內的德國上下都提到，要是知道蘇聯有那麼多的軍隊，那麼多的坦克，絕對不會進攻蘇聯，不過這都晚了。
