在電視劇《清平樂》中，張茂則的角色很是令人喜歡。他身為一個宦官，卻對曹皇后產生了傾慕之情，不過他始終約束自己，謹守住內心的教條，不越界、不逾矩。那麼在歷史上，張茂則是個怎樣的人呢？
雖然正史中，對於張茂則的記載不多，但足以瞭解到他的生平，我們先一起來看看。
張茂則是開封人，起初也只是個不起眼的小宦官。好在他勤勤懇懇，任勞任怨，慢慢就被提拔起來，成為西頭供奉官、勾當內東門。或許有人會問，這個“勾當內東門”是什麼職位，怎麼聽起來像是幹壞事的？
其實“勾當內東門”，並不是幹什麼不好的“勾當”，而就是指在內東門做事，主要負責外來人員的接引，和重要物品的接收。甚至還包括一些呈上來的機密文書，還有外使進貢的物品受納等等。
憑藉其為人忠厚，辦事認真，張茂則漸漸躋身為宦官頭目，得以在皇帝身邊侍奉。這時候的他，手下已經有一群小宦官“跟班”。那麼張茂則是如何得到宋仁宗信任的呢？
據《宋史》記載，有一次宮內出現盜賊，在侍衛沒趕到之前，其餘宦官都不敢靠近，只知道原地大呼小叫。唯獨張茂則敢衝進屋裡，以赤手空拳將盜賊堵在屋內。之後侍衛趕到，順利將盜賊抓獲。
經過這件事，宋仁宗認為張茂則有勇有謀，便升任他為領御藥院。這個職位聽起來沒什麼特別，可實際上只封給有功之臣，而且還是在職三十年以上的內臣，且十年未升遷過的。可見經過此事，宋仁宗對張茂則是另眼看待，史書也記載：“御藥一職，最為親密。”
還有一次，宋仁宗夜晚突發不適，緊急召見張茂則。當時在宮殿內的太監，都以為皇帝快要不行了，一個個急得不知所措，甚至打算關閉宮門，以防不利的訊息傳出去。只有張茂則不慌不忙，並訓斥大家道：“事無可慮，為何要使得中外生疑呢？”
後來宋仁宗好轉，打算再次晉升張茂則，可是張茂則卻拒絕了，還請求宋仁宗將他外調出去。要是換成其他人，肯定巴不得趕緊接受皇帝的晉封，可張茂則卻懂得急流勇退，不貪功邀賞，實屬難得。
宋仁宗去世後，張茂則還是被宋英宗提拔為押班。按照規矩，內侍押班至少要50歲，可當時張茂則才48歲，於是遭到群臣反對。沒辦法，宋英宗只好兩年後再晉升他。沒多久，張茂則又升任副都知，還與司馬光一起治理過水患。
宋神宗時期，宮廷發生大火，張茂則鎮定自若，帶領宮人有序撲火，才令宮中沒有造成更大的損失。宋神宗稱讚他“惟忠與力，予固嘉之”，並賞賜其窄衣金帶。
張茂則還曾上書宋神宗，請求銷燬他七年未領的廩食券，全部捐與朝廷，宋神宗感嘆說：“方今廉隅之風，頹靡不振，士大夫之於朝廷，鮮知欽其事而後其食者。”
宋哲宗即位後，張茂則打算告老還鄉，可是皇帝不同意。張茂則歷經四朝，忠心不二，且每一朝都深受皇帝重用，可見其能力出眾。然而宋仁宗在生時，有一次卻說他與曹皇后謀逆，這是怎麼回事？
在《續資治通鑑長編》中，大致記載了這件事。內容是宋仁宗在生病期間，有一天突然衝出寢宮，對著外面大喊大叫，稱“皇后與張茂則謀大逆。”這話要是其他人說了，必定會被扣上誣陷皇后的罪名，但此話出自皇帝之口，眾人都嚇得夠嗆。
張茂則更是嚇得打算自縊，好在眾人合力將他救下。大家都請宰相文彥博認真調查此事，文彥博不信曹皇后和張茂則會做出此事，於是勸張茂則說：“天子有疾，所說的不過是病中譫語而已，你何必如此！你若是死了，將使中宮何所自容？”
從前文來看，宋仁宗是很信任和欣賞張茂則的，為何他卻要說出這句話呢？據《續資治通鑑長編》的解釋，是說當時宋仁宗病重，宰相富弼與曹皇后商議立儲一事，而中間全靠張茂則傳遞訊息。
宋仁宗一直不喜歡曹皇后，如果他聽說此事，且又知道自己的親信張茂則替他們傳遞訊息，的確很可能引發他的胡思亂想。至於宋仁宗是不是早就這樣想，只是趁病重時才說出來，就不得而知了。
張茂則於元佑末年病逝，享年79歲。《宋史》評價他：“性儉素，食不重味，衣裘累十數年不易。”後世將其稱為“宦官之賢者”。
（參考文獻《宋史》《續資治通鑑長編》）
