大家都知道我國古代的職業向來講究“士農工商”，士是屬於高階一點的讀書人，一般擔任政府官員，而大多數底層讀書人並沒有獲得官位，那麼他們是如何謀生的呢？
教書
古時候讀書人的最高理想就是透過科舉當官，謀個好官職領取俸祿。可並不是所有人都有本事能吃那個飯碗。如果沒能力的話就得自己去想別的辦法，其中最常見的就是教書。
教書這種職業，歷史恐怕還要追溯到孔夫子。孔子是公認的儒家學說的創始人，相傳他有弟子三千人，賢者七十二人。孔子教書並不是免費的，他曾說過“自行束脩以上，吾未嘗無誨焉”，意思是但凡拿了束肉乾來的，我都會教他的。這或許是最早的學費制度了。
在老師這個職業裡也有不同的分化，如有的文壇領袖就能夠當太子師，作為皇家教師，輔佐太子當皇帝后升官發財不必再提。在民間，有功名者非常容易謀到一個好的教師職位，這一類人基本上都會為富家子女授書，往往衣食無憂。反觀一些沒有功名的人就只有去村落教窮人家的孩子，收著微薄的學費，甚至有時候還要自己下地耕種，要不然就沒法養活自己。可見在古代教書也並不是一件簡單的事。
幕僚
幕僚是指地方軍政長官衙署中的參謀、書記和顧問之類的文官。後泛指官署中的輔助人員。從秦漢直到隋唐，凡一個方面的軍政主官，都有按一定程式自行聘用秘書、參謀、副官性質佐員的權力，這種人一般被叫作幕僚。
古時文人學有所成時，可以選擇去投靠官府，當一個師爺和參謀，也屬於半個官場中人。但由於那些顧問類的文人都沒有正式的編制，所以工薪也非常的微薄。有時候地方父母官還要從自己的俸祿中拿出一部分來發工資。另一方面，官員對幕僚也特別尊重，言必稱其為“先生”“老師”，可見幕僚相比而言還是受人尊敬的。
而且，幕僚只為官員個人服務，並不直接對國家負責，所以還有比其他文人更加寬鬆的人生身自由。也因此幕僚在當時成為文人青睞的職業。幕僚一般都有專門知識，甚至可能是“最新的知識”，在某個專業領域佔有許多有深度的資料，瞭解更多情況。他們飽讀專業經典，說寫起來頭頭是道，經常深得官員們的器重。但是幕僚這個職業對讀書人要求極高，只有極少數人能勝任這個職位。
字畫
字畫屬於文人市場中比較常見的流通商品。在古代，一字畫為生的人群主要包括社會名流、沒落的現代貴族和知識分子，而其中佔大多數的是落魄的文人。他們一般受過良好教育的，文字畫技功底頗深，有一定的藝術水準，也因此成為傳統文人謀生的主要手段。
按照規矩，賣字畫都有潤格，就是所謂的報價表。古時候最出名的莫過於清朝的揚州八怪了。揚州八怪中的鄭板橋的字畫非常有名。鄭板橋畫竹因喜歡竹之氣節，有題畫竹句“屈大夫之清風，衛武公之懿德”。他畫竹的三個階段“眼中之竹”到“胸中之竹”再到“手中之竹”。用筆暢達遒勁，構圖佈局可謂“亂而不亂”，“疏密相間”，用墨“濃淡相宜”、“乾溼並舉”。因此，他畫的竹備受文人推崇。
其實自宋朝起，出版業就是一個非常發達的行業。出版商有很多，這就需要大量的文人去編書寫書。水平高的文人會自己寫書，那些水平低的文人會拆別人的書，再換一個另類的書名就出版了，這和現代很多書商乾的事一樣。總之，賣字畫也不失為是謀生的好手段，而且還是比較省事的掙錢方式。
總結
古人並不像大家想象的那樣，只有做官這一條路。他們的謀生道路很多，就像上文要提到謀生方式。古語有云：書中自有黃金屋。在任何時候，讀書都是百利而無一害的，讀書無用論只是那些無知者編造的謊言罷了。要謀生，就要有真才實學，來不得一點弄虛作假。同樣的讀書人要有本錢才能養活自己，才能有掙錢的底氣。
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