燕雲十六州，又稱幽薊十六州是指後晉清泰三年（936年）石敬瑭割讓給契丹的十六州。 燕雲十六州是指幽州（今北京）、順州（今北京順義）、儒州（今北京延慶）、檀州（今北京密雲）、薊州（今 天津薊縣）、涿州（今河北涿州）、瀛州（今河北河間）、莫州（今河北任丘北）、新州（今河北涿鹿）、媯州（今河北懷來）、武州（今河北宜化）、蔚州（今河北蔚縣）、應州（今山西應縣）、寰州（今山西朔州東）、朔州（今山西朔州）、雲州（今山西大同）。
燕雲十六州在中原手中，中原就能剋制遊牧民族，但是一旦燕雲十六州被遊牧政權控制，就如同掐住了中原的喉嚨，人家想什麼時候吃你，就吃你，你就是一塊肉。很簡單，一旦遊牧民族破關，居高臨下，浩浩蕩蕩的遊牧民族騎兵在大平原上無堅不摧，任何軍隊都無法阻擋。失嶺北（王維詩中都護在燕然的燕然都護府）則必禍燕雲，丟燕雲則必禍中原。這是宋人最痛心的領悟。而且燕雲地區產駿馬，想要對抗少數民族南下，騎兵是無論如何也少不了的，沒了燕雲，宋朝不得不和西夏做生意，進口駿馬。
正是知道燕雲十六州太重要了，有宋一代一直在透過各種明的暗的手段要收復燕雲地區。公元936年，歷史上臭名昭著的後晉“兒皇帝”石敬塘為了抵禦後唐軍隊的進攻，竟不惜割讓北方重要的屏障燕雲十六州，以換取契丹遼國的支援。以農耕文明為主的漢民族，此後只能遭受北方遊牧民族鐵騎的不斷侵擾，在長達四百多年間，如何收復失地都是中原王朝的統治者們念茲在茲的頭等大事。被後世稱為“五代第一明君”後周皇帝柴榮，於公元959年御駕親征契丹，原本可以順利收復燕雲十六州，卻因柴榮身患重病，只得半途而廢，功虧一潰，殊為可惜。
還有暗的，1115年金人崛起，不斷打擊契丹人，這個時候宋人看到了收復燕雲的希望，於是和金人訂立海上之盟，共同消滅遼，勝利之後燕雲地區歸還大宋。海上之盟最後失敗了，有人抨擊是宋人異想天開，可是不也從側面證明燕雲是宋人心中永遠的痛嗎？之後宋朝再也沒敢提過收復燕雲地區。
公元1367年，名將徐達率軍20萬誓師北伐，不到一年攻破大都，將燕雲地區全部收回，說明什麼問題？大明遠勝於大宋，而且宋朝都不算大一統王朝，只能算是在眾多政權中苟且偏安的一個而已。
