宗人府，最早設立於明朝初期，被稱為“大宗正院”，直到1389年才改為“宗人府”，那時候的宗人府隊伍十分龐大，明朝初期的藩王們都曾在宗人府任職，比如晉王朱？、燕王朱棣，後來才慢慢讓外戚大臣管理，最後歸禮部管理，平時負責文書檔案的收發和整理，說簡單點就是“檔案管理員”。
等到清朝出現，他們延續了明朝的一些制度，宗人府也被保留了下來，繼續負責搞“檔案管理”，但是管理的東西被進行了細化，專門給皇家宗室子女建立個人檔案，並且對他們後續的封爵、婚嫁，甚至死後安葬之事，都會記錄。
總之，每一位皇室子女一生的榮辱、經歷，全都歸宗人府記錄，如果宗室子弟犯了錯，也不用去刑部大牢，而是送去宗人府。因為皇室貴族犯案，不會讓一般官府審理，這樣有失皇室顏面。
其實和電視劇裡不一樣，宗人府通常不會對各位皇室子女動用私刑的，只會進行圈禁。
《清史稿·聖祖紀二》寫道：“五月己亥，宗人府奏平郡王納爾都打死無罪屬人，折傷手足，請革爵圈禁。”可見平郡王就是歸宗人府圈禁。如果皇上不發話，這個圈禁基本是一生，類似於“無期徒刑”。
但這一點，並不是讓皇室子孫害怕宗人府的最主要原因，因為皇帝很少會讓他們一輩子待在這裡，他們害怕的是另一件事——被剝奪黃帶子。
什麼是黃帶子呢？當年清朝規定，親王以下宗室皆束金黃帶，以示身份，人們稱其為“黃帶子”，它可不是所有皇家子女都有資格拿到的。根據滿清規定，從努爾哈赤父親塔克世一輩算起，後面的子孫才能佩戴“黃帶子”；而塔克世的兄弟後代，只能佩戴“紅帶子”。
黃帶子的特權那可不是一般人能有的，只要是黃帶子，從10歲開始，宗人府每個月給你發2兩銀子，等到20歲，就發3兩銀子，同時每年給米42斛2鬥。大家可別小看這每個月3兩的銀子，在當年，北京一個5口之家一年大約只要30兩銀子開銷。關鍵這只是其中一個小特權，還有許多“好處”。
對於大半輩子養尊處優的宗室子弟來說，剝奪他們的特權，比要他們的命還難受，就算皇帝開恩，把他們從宗人府放出去，沒了特權，簡直生不如死。這也難怪他們聽到“送去宗人府”幾個字就嚇到腿軟。
