都知道，在古代的後宮之中母憑子貴，誰生了兒子，誰才有可能成為中宮的皇后。
宋真宗時期，李妃、劉妃同時懷孕。在李妃分娩之際，劉妃勾結宮中總管都堂郭槐和接生婆尤氏，用一隻剝去了皮毛的狸貓換走了李妃的新生兒，並交給宮女寇珠勒死。寇珠下不了手，便讓宦官陳琳把孩子偷送到了八賢王王府。之後，宋真宗不知道真相，怒斥李妃產下妖物，將之貶入冷宮，逐出皇宮。
不久之後，劉妃也產下了皇子，不僅被立為太子，連她都被冊封為皇后。但是，好景不長，太子卻在六年之後病死了。之後，宋真宗因為沒有皇子，只好過繼皇兄八賢王之子為嗣，並將其立為了太子……這便是宋朝歷史上有名的“狸貓換太子”的故事。
那麼，狸貓是一種什麼樣的貓呢？中國最早的貓出現在什麼時期呢？貓與中國歷史的發展有著怎樣的關係呢？接下來，讓我們一起看看。
每次臨近春節，百姓用來裝飾的年畫就十分暢銷，特別是“貓捕蝶”的圖案，老北京城內幾乎每戶人家都有這樣一張“貓捕蝶”。在現實生活中，貓是很少去捕捉蝴蝶的，那麼，人們為何會喜歡這樣的場景，然後，讓它走進千家萬戶的呢？其實，“貓蝶”跟“耄耋”是同音，而耄耋是指長壽的意思。所以，人們將“貓蝶”貼到家裡，便是想家人能夠長壽，家裡的老人能夠長壽。
可以說，這個圖案寄託了人們的美好願意。
我們的十二生肖裡沒有貓，所以，人們常常會認為貓是外來物種，說古代也沒有貓。但實際上，春秋戰國時期就有了貓的記錄，那時候的典籍裡有“養貓是為了抓田鼠”的說法。目前，所知的野生貓有三十一種，而我國有十種。因此，我們很可能是自己馴化了野貓，而不是靠引進。
宋朝以前，由於人們的審美關係，貓很少被帶入畫裡。所以，大家都覺得貓的體型小，且沒有功德，不值得被重視。
到了宋朝的時候，人們的審美觀念發生了突變。而且，到了唐朝的時候，畫風更是偏誇張、奔放，這跟他們崇尚征服的性格有關。但是，宋朝卻變得纖細、內斂，這跟他們崇尚和平的性格有關。唐朝的國花是木芍藥，即我們常說的牡丹；而宋朝的國花是梅花，相對來說低調、細膩很多。
宋朝是歷史上養貓的巔峰時期，我們以南宋都城為例，杭州城內出現了貓窩、貓魚、賣貓兒、改貓犬等一系列關於貓的服務業。由於，喜歡貓的人很多，使得很多人投身到關於貓的行業，靠這個來養活自己。在《鹹淳臨安志》中記載，杭州人喜歡養一種白色的貓，名叫獅貓。
這種貓並不是用來捕捉老鼠的，單純只是為了觀賞之用；這種貓是從外國引進的波斯貓，十分珍貴，每次都得餵豬肝給它吃，才能夠保持它們毛髮的顏色。蘇東坡說過：“城內百姓見面肯定要聊關於貓的內容，其它的事情很少提到。”由此可見，在當時貓在人們生活中的重要性。
宋朝百姓對貓兒的喜愛，讓貓兒能夠進入畫家的視野，讓他們把貓兒帶進自己的作品中。畫家們將貓兒作為畫面的主角，特別是波斯貓。但是，畫面中的貓眼卻十分深邃，讓人看得有些慌。此外，畫家們通常會在貓兒的脖子上畫一條紅絲繩，既裝飾了貓兒，又鎮住了深邃的東西，讓人放心。
但奇怪的是，當時的宋朝並不喜歡“貓捕蝶”圖案，反而喜歡“狗捕蝶”的圖案。
那麼，這是為什麼呢？這是不是代表著“狗捕蝶”在宋人的思想中也有一定的深意呢？
其實，並沒有，他們僅僅是寫實而已。那麼，為何沒有“貓捕蝶”的圖案呢？陸游說過：“魚餮雖薄真無愧，不向花間捕蝶忙。”所以，在宋人看來，貓捕蝶是不正常的，是不務正業的表現。宋朝雖然很少有貓蝶同框的情況，但是，卻常常可以看到“貓雀圖”、“牡丹貓雀”等。
這樣的題材，不僅在晉朝的古墓裡可以看到，連現在宋朝都沿用了下來。畫面中貓所捕捉的雀，俗稱為青雀，又叫做竊脂。古人認為，這種青雀喜歡偷吃人們的肉脂，所以，把它們叫做竊脂。在那個時候，“脂”跟“耆”是同音，用貓兒來捕捉它，相當於能夠獲得“耄耆”，便意味著可以長壽。
有時候，貓跟喜鵲一起出場，但是，喜鵲卻在貓兒頭上盤旋，而貓兒的嘴裡叼著竊脂鳥。喜鵲是喜慶的象徵，貓兒不能叼著它，這樣會破壞喜慶的氣氛，所以，青雀肯定是犧牲品。因為，這樣的畫面是大家都喜歡的，所以，一直沿用下去。而且，有時候，喜鵲會換成燕子，以提高畫面的生機。
可以確定的是，把青雀換成蝴蝶肯定是宋朝以後才出現的事情。相傳，嚴嵩收藏過元朝畫家的一幅《貓蝶尋春圖》，這幅圖應該屬於祝壽的作品。但是，這副畫現在已經找不到了，我們沒法證明它的真實性。清朝時期，黃漢在《貓苑》作品中提到：民間所熱衷的“貓蝶圖”，有“耄耋”的意思，可用來祝壽。
這樣看來，貓兒似乎到了清朝才真正有了捕捉蝴蝶的權利。這種情況，在最開始的時候，市面上還出現過不少貓兒咬住蝴蝶的圖案，但是，也因為這裡面有殺生的意圖，所以，就漸漸的被人們棄用了，改成了貓兒用目光觀察蝴蝶，眼神中可以看出其渴望捕捉到蝴蝶。
不管是追求長壽，還是人們習慣貓兒呆萌的樣子，這樣的貓蝶圖已經被固定了下來，成為了每家每戶必不可少的東西。
參考資料：
【《三俠五義》、《鹹淳臨安志》、《貓蝶尋春圖》】
