王朝初立，總會打壓太監；王朝敗亡，總會重用太監。這好像成了中國歷史的常態邏輯。從秦朝的趙高開始，太監就一直擔當王朝掘墓人的角色。王朝百廢待興，太監退居幕後。王朝盛極而衰，太監走向前臺。最後，在太監們呼風喚雨中，“宮闕萬間都做了土”。安史之亂爆發，大唐帝國從高光巔峰跌到至暗谷底。在這個時候，太監立即盛裝登臺，開啟了一段風流蓋過名將、彪悍碾壓藩鎮的宦官政治。
01。高力士
高力士見證了大唐王朝的由盛轉衰。而他的命運也跟大唐王朝和玄宗皇帝一樣，由高光走入至暗。人總要活在群體中，聚集起來才有力量，所以結黨就是常態。文官結黨，靠擬態師生；武將結黨，靠擬態兄弟；而太監結黨，則靠擬態父子。高力士的養父、太監高延福，成了他的第一個引路人。高力士被趕出宮後，大太監高延福將其收為養子，推薦至權臣武三思的宅邸。後來，女皇武則天又把高力士召入司宮臺，擔任宮闈丞。韋后之亂，高力士憑藉誅亂有功，進入到太子內坊局。太平公主之亂，高力士憑藉誅亂有功，登頂三品，執掌內侍省。
唐朝的官品非常實在，活人能到三品，就算登頂。太監出身低微，一般來自戰俘或籍沒之家。比如，高力士就出自“籍沒其家”。所以，在注重門第的唐朝官場，太監是不可能爬到高位的。太宗李世民還曾下詔，規定宦官地位就是平民。但從來都是近水樓臺先得月，久居宮闈的太監肯定會得到重用，這就是一個關係鐵律。唐初內侍省的規模不大，但以後越來越大，到了武則天時期，內侍省已經成為多達3000人的大衙門。所以，太監的地位、太監的職權、太監的能量，自然水漲船高。武則天之後發生了兩起政變，韋后之亂和太平公主之亂。在這些生死關頭，能與玄宗皇帝同進同退、同生共死的，只有高力士等一眾太監。政變失敗，大臣還可以選邊站，但是太監沒得選。所以，在權力博弈的生死時刻，只有太監的生命，能跟皇帝綁在一起。力士應承於前，我歇息則安穩。有高力士值守，玄宗皇帝睡覺才能安心。玄宗貴為天子，還怕什麼？玄宗初期的政治鬥爭太激烈，生死富貴都是一線之隔。所以，唐玄宗可以不信任大臣，但一定要信任太監。玄宗朝的中前期，是流水的宰相、鐵打的高力士。李林甫和楊國忠時期，宰相是固定了下來，但高力士仍舊是鐵打的，地位無人能夠撼動。高力士被譽為“千古賢宦第一人”。不能說高力士在大唐由盛轉衰的過程中起了什麼壞作用。他的謹慎和剋制，使得宦官集團沒有破壞大唐的正常權力秩序。但是，位居三品的高力士卻成為一個標杆。後期宦官專權，有了可以效仿的榜樣。
02。李輔國
唐肅宗靈武稱帝，組建了人事班底。這個人事班底非常硬。郭子儀為兵部尚書、李光弼為戶部尚書、第五琦為江淮租庸使、廣平王李俶為天下兵馬元帥、好友李泌為侍謀軍師和元帥府長史。但是，還有一個任命是非常值得注意的。那就是太子親隨、東宮太監李輔國，被拜為元帥府行軍司馬，跟李泌一個級別。靈武朝廷，涇渭分明地呈現出了三股勢力：郭子儀和李光弼的朔方軍勢力、第五琦的聚斂勢力以及肅宗的死黨勢力。第五琦很難成為勢力，其主要是憑藉理財能力獲肅宗重用。朝中的豪族士大夫們，對第五琦的任命極為不滿。但是，肅宗必須要用第五琦，因為只有第五琦能把江淮租庸轉運到靈武朝廷。豪族們滿意與否，不重要，重要的是大唐要生存。
對第五琦的任命是不得已。而對郭子儀和李光弼的火線提拔，也是如此。這些人都是因為才幹和作用才獲任命，都不是因為皇帝的信任。皇帝信任誰？肅宗皇帝信任的，只有廣平王李俶、好友李泌和太監李輔國這個死黨勢力。兒子、好友，然後就是太監。這就是安史之亂過程中，大唐皇帝能夠信任的人。而且，有些見不得人的勾當，太子沒法出面、李泌也沒法出手，只能是太監李輔國操刀。這種勾當就是唐肅宗與太上皇李隆基的父子權鬥。李輔國不僅把李隆基身邊的黨羽舊臣，如高力士和陳玄禮等，全部趕出權力圈，而且一直以各種手段威逼太上皇李隆基。這樣做的目的，就是要確保肅宗能夠坐穩皇位。平叛很重要，但是坐穩皇位更重要。肅宗後期，李輔國的盟友張皇后，試圖攻殺太子李俶，改立自己的兒子李侗。但這個時候，太監李輔國一點兒也不猶豫，立即站到了皇帝和太子一方，挫敗張後政變。
這就是太監與皇帝的關係，也是太監對皇帝的作用。沒有高力士，玄宗皇帝寢不能安；沒有李輔國，肅宗皇帝位不能穩。甚至，沒有高力士限制相權，肅宗李亨就可能被權相李林甫廢掉；沒有李輔國助力平亂，代宗皇帝就可能被張後謀殺。從中能夠看到的是，太監和宦官集團，與皇帝這個帝國權力核心，最為緊密。
03。程元振
高力士位高但不專權，沒有破壞正常的權力秩序。但是，李輔國位高且專權，染指了帝國的權力秩序。主要表現在這樣幾個方面：
一是控制大臣與皇帝的正常交流，宦官們在上傳下達的過程中開始夾帶私貨，伸張自己的利益。
二是插手中央事務，如果不是朝臣反對，李輔國就會成為大唐第一個宦官宰相。
三是插手封疆任命，很多將領透過宦官掌握了藩鎮大權，比如最彪悍的同華節度使就是藉助太監魚朝恩實現了晉升。
四是掌握了兵權，朝廷的中央禁軍基本上就一直掌握在宦官手中，比如平張後之亂過程中，李輔國就調動了禁軍。
還有一個更要命的問題，那就是誅張後之亂、擁代宗繼位。這看似是一種對皇帝、對太子的忠誠，但反過來則是：太監已經能夠決定皇帝的廢立。肅宗的意見不重要、皇后的勢力不重要，甚至大臣們在這件事上也毫無作為，只需要太監和禁軍就能決定皇帝人選。李輔國的權勢炙手可熱，甚至要代皇帝理政，直接對代宗說：大家（皇帝的俗稱）但內裡坐，外事聽老奴處置。上帝讓他滅亡必先叫他瘋狂，囂張過頭的李輔國，立即就遭到了代宗皇帝的雷霆手段。而雷霆手段，也是政變的套路，削其兵權、奪其官職，然後再刺客謀殺。大唐朝廷已經沒有了正常的權力秩序，政變、暗殺是主要手段。
但是，唐代宗實施政變謀殺的憑藉，還是太監，即太監程元振。程元振與李輔國一起參與了平張後之亂。後來，程元振投靠了皇帝，幫著代宗一起解決了李輔國。所以，在這之後，大唐朝廷還是無法建立正常的權力秩序，太監始終主導朝堂。程元振，風光的時候，並不長。公元763年，吐蕃入侵，程元振隱匿不報，導致大唐措手不及。代宗皇帝不得不出逃陝州避難。此事之後，朝臣們終於發揮了作用，一定要致程元振於死地。但是，代宗只是將其削去官職、趕出長安。太監沒有能力、太監誤國誤君、太監破壞朝堂，太監就是一夥小人。但是，大唐的皇帝們，對於太監一直很寬容，能用必重用、能殺必不殺。原因就是太監都是自己人，皇帝捨不得。
04。魚朝恩
程元振只是被削官回家，這已經算是皇帝開恩了。但是，他還不甘心，偷跑回長安要面見皇帝。但是，程元振卻被朝臣們給盯死了，在見到皇帝之前就被御史查獲。唐代宗還是沒殺他，而是改成了流放，在流放途中，程元振被仇家殺害。親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。漢朝是如此，唐朝也是如此。大唐皇帝在重用太監這件事上，一點而不比漢朝皇帝差。太監到底有啥用？他們值得皇帝們如此不離不棄嗎？值得！吐蕃入侵，代宗逃陝。滿天下的藩鎮節度們，沒一個派兵勤王護駕。最後來的是誰？是太監魚朝恩帶著神策軍，趕到陝州，與皇帝匯合。患難見真情，大唐皇帝還能依靠誰？他只能依靠太監。
魚朝恩，最高光的時刻，應該是鄴城之戰。此戰，唐肅宗徵發九節度使、二十多萬軍隊，進攻安慶緒。魚朝恩被任命為觀軍容宣慰黜陟使，成為前線戰事的最高指揮官。但是，此戰，唐軍卻被狼狽而回，不僅河北未定而且丟了東都洛陽。鄴城戰敗，承擔戰敗責任的是朔方軍領袖郭子儀，魚朝恩啥事沒有。後來，他又攛掇發動邙山之戰，結果大唐再次損兵折將。戰後，魚朝恩仍舊位高權重，啥事沒有。史書記載，唐肅宗好幾次要啟用郭子儀，但都被魚朝恩阻止了。甚至，魚朝恩還組織人把郭子儀的祖墳刨了。所以，魚朝恩就是一個典型的小人。但從來都是好人不長命、禍害活千年。大唐收復東都洛陽後，魚朝恩被封為馮翊郡公，並開府儀同三司。吐蕃入侵，因護駕有功，魚朝恩被封為天下觀軍容使，並執掌神策軍。之後，魚朝恩一個太監，居然被封國子監事。此時的天下讀書人，真要痛心疾首了。但是，遠遠沒完，魚朝恩還兼管光祿寺、鴻臚寺、禮賓、內飛龍、閒廄使等職，並進封鄭國公。玄宗皇帝對安祿山好得沒底線，但是比之代宗皇帝對魚朝恩，就完全不在一個水準。安祿山，畢竟還能為大唐守住東北邊境。而魚朝恩呢？只能說是小人當道、禍亂朝綱。
05。誰是小人
看歷史，我們常會有兩個聚焦錯覺。一個是聚焦在某個人，盛世是因為有明君、武功是因為有名將、亂世是因為有奸臣。一個是聚焦在所有人，豪族社會而東漢敗落、士族腐敗而兩晉羸弱、藩鎮割據而唐朝敗亡。所以，我們總是忽視群體這個分類。一個人，肯定不行，幾百萬年來的演化，註定了人必須生活在群體中。所有人，太過宏大，跟你連線的是小群體而非大社會。所以，群體才是更重要的關鍵。安史之亂，在安祿山之外，我們應該看到三鎮邊軍；藩鎮割據，在節度使之外，我們應該看到藩鎮驕兵。那麼，對於皇帝呢？只把他看成一個孤家寡人，那所有的問題都無法分析。皇帝也必須生活在某個群體之中。親近誰、依靠誰、重用誰，皇帝就把自己放在了某個群體之中。
自武則天時期開始，皇帝就逐漸把自己往太監群體裡放。唐玄宗與高力士的密切關係，基本上就鎖定了這個路徑依賴。之後，唐肅宗、唐代宗，只是在沿著這個路徑走。與其說太監是自私自利的小人，不如說太監群體是自私自利的小人集團。但，這個小人集團的核心是皇帝。所以，小人們的所有小人動作，都要追溯到皇帝身上。皇帝的慾望，才是宦官政治的底層初衷。
06。小人的邏輯
安史之亂，對大唐的影響太大，由高光跌倒至暗。而其對大唐皇帝的影響，同樣非常之大。唐玄宗一直猜疑誰會政變，唐肅宗則一直猜疑誰會成為安祿山。所以，肅宗皇帝、代宗皇帝，不可能完全相信郭子儀的朔方軍勢力，也不可能相信節度使的藩鎮力量。但是，不相信也得用，因為這就是局面下的不得已。所以，安史之亂後，皇帝與藩鎮節度使之間，始終無法建立正常的命令與服從的權力關係。特別是僕固懷恩、來瑱之後，節度使和藩鎮也不再信任皇帝。皇帝要伸張權力，就不可能一個人單兵獨鬥，蘭博只是傳說、軍隊才有力量。皇帝需要有自己可信任的隊伍。而這個隊伍就是宦官集團，也就是太監群體。所以，宦官集團以及太監群體的所有小人操作，都是在實現皇帝的意志。
為什麼皇帝不用官僚系統？也就是朝堂士大夫們。安史之亂後，大唐的官僚系統多一半都被將軍把持了。剩下的職位，基本上就被豪族們給站滿了。就這兩夥人，唐朝皇帝敢用嗎？所以，將軍不敢用、賢臣不好用，最聽話的只能是太監。但是，太監也有自己的利益。這個群體不僅道德素質不高，而且能力也不行。名臣很多，但太監成為名臣的真不多，因為基數底子太差。所以，朝堂的風氣和道德水準，只能越來越壞，一直向著自私自利方向墮落。風氣有什麼用？道德有什麼用？無私有什麼用？決定歷史的是慾望和力量。欲，心之所向往者也；力，欲之所憑藉者也。有慾望、有力量，就夠了。如果真是如此，世界將由自私所主導。在力量與慾望底層，還有演化的邏輯。群體中的自私打敗無私，無私的群體打敗自私的群體。除此之外都是註解而已。這就是風氣、道德以及無私的價值。滿是自私個體的宦官集團，從來都是步步驚心的鬥爭。這些步步驚心的鬥爭，又把大唐的權力生態搞成了一個有一個的自私集團。皇帝與太監，大臣與黨派、節度使與藩鎮，帝國還是那個帝國，但這個帝國已經全是自私的“個體”。所以，盛唐也就只能一去不復返了。
