中國古代時期的賽馬也是一項風靡活動，人們對於馬匹的熱愛並不輸於現代人，尤其是在戰國時代，賽馬運動，成為了幾乎整個社會的關注大事。那麼為何賽馬活動在戰國時代這麼流行？
從自然屬性上來說馬匹的本身價值就大，人們看重也在常理
1。馬是當時的主要生產力，日常生活離不了馬
根據現在已有的資料顯示，馬匹的正式被馴服應該是在公元前4000多年的龍山文化時期，當時在當地發現了除了牛，豬的骨頭外，還有諸多馬的骨頭，可想而知，當時的人們已經完全馴服了野馬。
中國相關的神話中，就有黃帝馴服馬匹的記載。《資治通鑑》中曾記載到，“是以黃帝服牛乘馬，因其性也；禹浚九川，障九澤，因其勢也。”
加上上述的實物材料，可知當時人們會馴服馬。隨著馬匹的被馴服，馬匹也逐漸地被用於生產活動之中。
一般的生產活動之中，已經有了豬牛羊的有力的生產牲畜，所以馬匹的運用不多見於農業經濟（有馬用來作耕犁的，但是效果不好，並且少見），而是在與交通運輸方面。
中國本身就是一個地勢非常複雜的國家，各種地形都可以在中國找到，並且各地之間的海拔差也大，如果有遠行的話，用步行來作為交通方式恐怕很累，對於人體的生理是一個挑戰。
另外，《韓非子·難勢篇》有云：“夫良馬固車，五十里而一置，使中手御之，迫速致遠，可以及也，而千里可日致也。”，可見用馬匹傳達資訊和作為交通工具的確很快，所以人們一般會用馬來作為普遍的交通工具。
尤其是在軍事上，戰場上的事情瞬息萬變，對於此類資訊，一般都是儘快遞到統治者的手中，好進行指揮，軍事上馬匹的需求會很大。
2。馬匹是重要的戰爭工具，尤其是戰國時代這樣戰爭多發的時期
西周時期的軍隊主要是以步兵的形式出現，最高計程車兵也是一些重灌士兵，或者一些在馬拉戰車上計程車兵。重灌士兵的戰鬥力雖然強，但是僅僅只能用於短期戰鬥，人數多，規模大的戰鬥一般都是物質之間彼此消耗的長久戰。
而且投入一個重灌士兵的費用很高，一般那個時候，武器什麼的都是自己裝備（後面的馬匹除外），所以步兵，沒有什麼武器的居多，重灌士兵的數量很少，因為那個時候奴隸主相較於廣大的人民群眾很少。
想要在戰爭中獲勝只能靠大多數的步兵（重灌士兵的戰鬥力雖強，但是戰鬥過程中太受限制了，萬一戰爭路途遙遠，裝備的運輸和儲存都會存在一系列問題）。
就算是在馬拉戰車上計程車兵，縱使在攻擊力上比一般的重灌士兵和步兵要強，但是戰車很難操控是，故在敵人攻擊上來時，笨拙的戰車並不能做出及時的反應。
能夠同時克服攻擊力和防禦力的，在當時就是騎兵。騎兵不僅在攻擊力上勝於步兵，而且在躲閃敵人的攻擊時，也能較為敏捷地躲開。
在戰國時期，戰爭的規模持續擴大化，逐漸演變為幾十萬人的死戰，這一時期，兵力變得格外重要，因為在戰鬥力方面，不能夠靠人數多的優勢來換取戰爭的勝利了，畢竟傷亡太大了，並且當時諸侯國中除了士兵還要有充足的勞動力，為國家準備物質基礎，所以人力變得格外重要，統治者也不會隨意增加人數，來換取勝利。
所以統治者將主意打到了士兵個人能力的提高上。之前的戰爭都是步兵的圍攻式，或者部陣的戰鬥方式，效果的差異很受外來條件的影響，所以最後的結果不能靠這個來確定。
有個方法能夠提高士兵個人戰鬥力，並且保證國家有充足的勞動力，還比之前的馬拉戰車更有效，為什麼不能採取這個方法呢？所以當時的統治者在吸取了戰爭的經驗教訓後，迅速反應到騎兵的身上。
當時主要是秦，趙，燕等北方諸侯國先反應過來，因為他們除了與內地中原的諸侯國作戰，還要和北方的少數民族進行作戰，在與那些遊牧民族作戰的同時，發現他們的騎兵的戰鬥效率之高，而且速度快，傷亡小，故在與中原諸國的戰爭中使用了騎兵。
果然效果十分明顯，於是騎兵的培養也就成為了各個諸侯國的軍事要務，騎兵成為國家重要的軍事手段，自然，馬匹也會成為國家重要的軍事工具，馬對於當時戰國時代的意義可想而知。
從社會屬性上來看，馬匹對於整個社會有著特殊意義
1。多舉辦賽馬活動，也是統治者想要招募更多計程車兵，擴大影響力的方式
在戰國時代，人力，物力絕對是最重要的，不管從軍事實力上來說，還是從物質基礎上來說都是如此。
一般說來，普通百姓是沒有辦法接觸到馬的，因為太過重要和珍貴，所以幾乎所有的馬匹來源都掌握在國家的手中，加上，中原地區並不善於養馬，一大批馬匹還要從外族手中重金購得。
所以賽馬活動一般是貴族的娛樂活動，每年的賽馬活動，統治者都會舉行的很盛大賽馬比賽等，其中有猜誰獲勝的，有參加賽馬的，涉及人員很多，規模很大，戰國時期最著名的賽馬比賽，應該算是“田忌賽馬”。
《史記·孫子吳起列傳》中，雲：“齊將田忌善而客待之。忌數與齊諸公子馳逐重射。孫子見其馬足不甚相遠，馬有上、中、下輩。於是孫臏謂田忌曰：‘君弟重射，臣能令君勝。’田忌信然之，與王及諸公子逐射千金。
及臨質，孫臏曰：“今以君之下駟與彼上駟，取君上駟與彼中 駟，取君中駟與彼下駟。”可見史書上用如此多的字數去說明一件賽馬的事情，足以看出其重視程度。
當然，不只是貴族社會重視，民間百姓也是重視的，自古以來中國民間都是向皇家生活，向貴族生活看齊，所以貴族喜歡什麼，他們就喜歡什麼，貴族討厭什麼，他們就討厭什麼。自然，民間百姓雖不參與，但也是十分重視的。
透過這個重視，從宮中傳來訊息，傳到民間，人們一定會引起沸騰，並且對於賽馬活動的各個場面都會進行一定的想象。
擴大馬匹在人民心中的影響力，並且在當時，騎馬的人除了貴族，就數那些騎兵了，所以會有不少人衝著騎馬的奔頭（畢竟，想要滿足自己虛榮心的人不在少數），以及國家給予的豐厚的酬勞而動心，如此便達到了統治者想要招募更多士兵的目的。
2。馬匹在當時人看來是身份地位的象徵，貴族社會才能舉行賽馬活動
馬匹畢竟是珍貴的，從上述的描述中也可以看出，在當時普通百姓是沒有機會騎馬的，一般是坐牛車。
故《戰國策·燕策一》就有了“千金買馬首”的寓言：“古之君人有以千金求千里馬者，三年不能得。涓人言於君曰：‘請求之。’君遣之， 三月得千里馬。馬已死，買其首五百金，反以報君。君大怒曰：‘所求者生馬，安事死馬而捐五百金！’
涓人對曰：‘死馬且買之五百金，況生馬乎？天下必以王為能市馬，馬今至矣。’”
由此可見馬匹在當時社會的重要性。
每年舉辦賽馬活動，也是為了貴族能夠更好地展示自己尊貴的身份，滿足自己，同時讓民間的百姓明白自己和貴族的差異，從可以賽馬和不可以賽馬的差別中，衍生出對於貴族的至上感，服從於貴族的統治，是有利於統治的穩固。
3。相馬術的盛行推動了賽馬活動的發展
上述的“田忌賽馬”的故事中，就有分上馬，中馬，下馬，即指的是馬的品種優良與否，採用的就是相馬術，相馬術的盛行可以很好的辨識一整隻馬匹的利用率，利用率高，自然效率高，否則反之。
隨著戰爭中騎兵的發展，人們對於馬匹的要求也越來越高，逐漸地，相馬術發展起來。《呂氏春秋》中記載的寒風、麻朝、子女厲、衛忌、汗鄙、投伐褐、管青、陳悲、秦牙和贊君都是當時有名的相馬家。
在戰國時期這樣戰爭頻繁的年代，這些相馬家無疑起到了重大的作用，畢竟，軍隊中馬匹的好壞都是由他們決定的，而馬匹的好壞關係到整場戰爭的勝利與否，甚至可以關係到一個國家的存亡。
故統治者在對於這一方面也是極其重視的，所以相馬家的福利一般很好，做這行的人也多。另外在賽馬活動中賽馬的人想要獲勝，那麼就要選出好馬，這個時候相馬家就起到作用了，所以相馬術的盛行其實也間接地推動了賽馬活動的發展。
總結
賽馬活動在戰國時代的盛行，其實也有當時百姓尚武的原因在其中，不過，這種刺激，帶有熱血感的活動，就算沒有這層原因，也會很盛行，畢竟這可是盛大，且有可以充分展示自己身份的活動，那些貴公子才不會放過。
參考文獻：
1。《戰國史》
2。《史記》
3。《論語》
