春秋時期，公元前754年，鄭武公的夫人武姜艱難地生下大兒子，生產時，先生下來腳，最後才生下頭，倒著生的，武姜驚恐不已，於是不喜歡這個大兒子，認為他大逆不道，是逆子，倒著出生是天生的不孝，武姜讓下人將他扔掉，被鄭武公阻止，才留下了這個孩子的一命，孩子被起名為寤生，寤生就是不孝的意思，姬寤生從出生便遭到武姜的嫌棄，不受待見。
後來，武姜又有了小兒子，小兒子姬叔段出生時順順利利，且從小就嘴巴甜，很會討母親歡心，武姜偏愛小兒子，在她的驕縱下，叔段爭強好勝，心狠手辣。
在一次弓箭比試中，以奴隸作為靶心，小兒子毫不猶豫地一箭射過去，正中一個奴隸的額頭，當即奴隸便死去。叔段暗暗得意自己的箭法。輪到寤生時卻遲遲不肯發射，寤生不忍殺害這些奴隸，後來放下弓箭，直接退出比賽，甘願輸給弟弟叔段。
在古代，刀劍騎射的本事直接關係著君位繼承，武姜趁機向鄭武公進言：“這下比出來了吧，主公趕緊立段為世子吧。鄭武公說：“長幼有序，再說寤生也沒犯什麼錯誤，怎麼能立段呢？”武姜忿忿不平道：“雖然長幼有序，那也得看看誰的本事大吧，剛剛比試中主公也看到了。鄭武公訓斥道：“本事不光是拉弓射箭，段雖然比寤生武藝高強，但寤生的心胸卻極為大度。不像叔段只知道爭強鬥勇。好了，我決心已定，立寤生為世子。“
寤生繼位後，是為鄭莊公，武姜十分不滿，她一直想讓小兒子來當國君，這個想法一直就沒有消停過，整天為叔段向鄭莊公要這要那，武姜覺得叔段的封地太小，為叔段要來人口規模最大的京邑，京邑比鄭國國都還大。叔段受封后，積極擴充勢力，掌握著鄭國近半壁江山。
武姜要叔段趁機奪取君位，叔段回覆母親說兵馬不足。武姜又跑去問鄭莊公要兵馬，鄭莊公很為難，武姜威脅鄭莊公說如果不給，她就搬出宮去，鄭莊公不想做不孝之人，只得無奈地答應她。
得到最好的城池和兵馬的叔段積極地整兵備戰，他的母親武姜便在宮中做他的內應。兩母子策劃者一場奪取君位的陰謀。
很多大臣都勸鄭莊公不要太縱容弟弟，而不顧社稷安危，鄭莊公說：”母命難違呀。”
叔段從母親那裡得到鄭莊公要去洛陽的訊息，認為時機已成熟，隨即襲擊鄭國國都新鄭，鄭莊公早有準備，提前派兵攻打叔段的封地京邑，很快便平復了叛亂。叔段被殺。
鄭莊公從小沒有得到過母愛，而母親和弟弟還陰謀叛亂，弟弟也因此送了命，鄭莊公的憤怒和傷心是可想而知的。他遷怒於母親，將母親武姜從新鄭遷到城潁。並且狠心對母親發下誓言：“不到黃泉，不相見。“
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