《定之方中》出自《詩經·鄘風》，是一首少見的表達正面讚歎之情的“變風”作品。詩歌裡所歌頌的人物是衛文公，他是春秋時期著名的“中興之主”。
當時的衛國經歷了宣姜禍亂，公族公室離心離德；衛宣公、衛惠公、衛懿公又昏聵不堪，倒行逆施，在夷狄入侵下，堪堪滅國。
在這樣的背景下，衛文公率領殘餘衛人重建家園，二十五年勵精圖治，使得衛國再次成為了一個異常強大的國家。
瞭解衛國的這一段歷史，才能知道衛文公的偉大
衛莊公去世後，衛桓公受到公子州籲等人的蠱惑，捲入了鄭莊公和共叔段的矛盾，鄭衛兩國多次兵戎相見。而等到衛桓公了解真相，有意化解兩國矛盾的時候，公子州籲卻又弒君篡位，是為衛前廢公。
這是“春秋”時期最為重要的歷史事件之一，衛桓公成為了春秋歷史上第一位被弒殺的國君，公子州籲成為了第一位成功弒君篡位的公子，為亂臣賊子做了一個“榜樣”。
公子州籲繼續將衛國拖入戰爭的漩渦中，民生凋敝，最終被衛國人推翻，迎回了在晉國做人質的姬晉，擁立其為衛宣公。
衛宣公與自己父親衛莊公的愛姬夷姜私通，生下來公子伋等子嗣，即位之後立為儲君。公子伋的出身極不光彩，是其儲君地位的隱患，於是衛宣公為他與齊國定了一門婚事，即將迎娶的未婚妻就是宣姜。
宣姜來到衛國之後，一方面出於利益的考量，另一方面也在於衛宣公見色起意，最終並沒有嫁給公子伋，而是嫁給了公子伋的父親衛宣公。
這件事情就是春秋歷史上臭名昭著的“築臺納媳”，也是“新臺”這一典故的由來。
宣姜為了自己的兒子能得到儲君的地位，和衛宣公一起害死了公子伋，同時也誤殺了宣姜的兒子公子壽，這為後來宣姜另一個兒子公子朔即位帶來了重大隱患。
衛宣公之後繼任的就是公子朔，即衛惠公。他遭到了公子伋和公子壽門人的強烈報復，同時又不得民心，一度被趕出了衛國。最終只能依靠齊國等外部勢力的介入，鎮壓了國內的反對勢力，才得以重新恢復國君的身份。
宣姜為了得到衛國內部勢力的支援，再嫁給了衛昭伯公子頑。而公子頑是公子伋同父同母的親兄弟，也是衛惠公公子朔同父異母的哥哥。
也就是說，宣姜先嫁給了未婚夫的父親，又嫁給了兒子的哥哥，道德倫理泯滅殆盡，衛國子民都為此蒙羞。《新臺》、《牆有茨》等等詩歌都對此進行了嘲諷。
衛惠公死後，繼任者是他的兒子衛懿公，說起這個人，還有一段家喻戶曉的醜事。
衛懿公荒淫驕奢，尤其喜歡養鶴，甚至到了給其所養的鶴封官拜爵的地步，這些鶴出行的時候都要配備華美的車駕。這使得衛國人極度不滿。
等到衛國遭到了夷狄進攻的時候，衛國計程車兵不願意為這樣的君主賣命，紛紛要求衛懿公派其所養的仙鶴去作戰。既然都封官拜爵了，怎麼能不出點力氣呢。
沒有辦法，衛懿公只能親自率領士兵前去作戰，最終因無能被殺，衛國基本上滅亡了。
這一年是公元前660年，也是衛國的一個重要轉折點。
衛懿公死後，其堂弟公子申即位，是為衛戴公，但不到一年就死了，這才輪到衛文公登場。
衛文公的身份也比較有趣，他也是宣姜的兒子，但其父親卻是公子頑。而公子頑與衛惠公是同父異母的兄弟，那衛文公和衛惠公的關係就理不清了。
衛文公接手的這個衛國可以說是滿目瘡痍，不僅國土成為了一片廢墟，連人民能逃出來的也不足千人。
但令人感到讚歎的卻是，衛文公率領著不足千人的遺民，不僅將衛國重建了起來，還使得新生的衛國成為了當時首屈一指的強國。
而《定之方中》一詩，記載並歌詠的就是這一過程。
《定之方中》：篳路藍縷，井然有序
《定之方中》一詩共三章，每章七句，章法極為嚴謹。
在春秋戰國時期，一個國家的覆滅不是國君的死亡，而是宗廟社稷的崩毀。之所以說衛國在衛懿公時期被夷狄滅國，就是因為其宗廟社稷被摧毀了。
那麼，衛文公重建衛國的第一件事，就是再立宗廟。這就是《定之方中》第一章所描述的內容：
“定之方中，作於楚宮。揆（kuí）之以日，作於楚室。樹之榛慄，椅桐梓漆，爰（yuán）伐琴瑟。”
“定”指的是“定星”，其在十月之交，昏中而正，宜築造宮室，所以又名“營室星”。
這時候所修建就是“楚宮”和“楚室”。之所以用“楚”命名，並不是和楚國有關，而是衛國新建的選址在“楚丘”。
這一章的重點在於，衛國新建的首要任務為何是種植榛慄，製造琴瑟？
其實這只是一個象徵性的說法，真正要表達的是衛文公要重建禮制，將被宣姜等人踐踏的禮義廉恥重新樹立起來，即定下新的規矩和秩序。
衛文公重新恢復了禮制和教化，這是新衛國發展的根基。
第二章裡，又描述了衛文公等人勘測新國度的過程：
“升彼虛矣，以望楚矣。望楚與堂，景山與京。降觀於桑。卜雲其吉，終焉允臧。”
衛文公一行人登高望遠，審查地勢，又降探溝渠，查驗水紋。對自己治下的這一片土地有了充分了解之後，又禱告上蒼，祈求福運，所幸得到的結果是大吉。
在充分了解了治下土地之後，衛文公等人為這個新國家的發展做了細緻的規劃，這就是第三章的內容：
“靈雨既零，命彼倌人。星言夙駕，說（shuì）於桑田。匪直也人，秉心塞淵。騋（lái）牝（pìn）三千。”
在恢復禮制、熟悉國土之後，衛文公就開始了“勸課農桑”的工作。他不但輕徭薄賦，還與百姓一同勞作，使得整個國家都得到了極大的鼓舞。
“秉心塞淵”一語是對衛文公的評價：
“懷國家根本之圖，而不事乎虛文，所以為塞實；建國家久遠之策，而不狃乎近慮，所以為淵深。”
可見詩人對衛文公仰慕至極，對其文治武功都給予了極高的評價。
衛文公勵精圖治25年，使這個新建的衛國達到了“騋牝三千”的程度，這在《左傳》當中有具體描述：
“衛文公大布之衣，大帛之冠，務材訓農，通商惠工，敬教勸學，授方任能。元年革車三十乘，季年乃三百乘。”
在衛文公的治下，新建的衛國國力翻了十倍不止，再次面對夷狄的侵擾，奮力抵抗之下，還能滅亡敵國。
後來，孔子到了衛國都感嘆說“庶矣哉”，就是對此地興盛的讚揚，衛文公再造之功不可泯滅。
