在嘉靖皇帝“無言”的指揮下，經過徐階等內閣成員的反覆斟酌，“嚴黨”多達千萬兩之巨的抄家款被“完美分配”。軍隊，可以只守不攻；百官，可以暫時停俸；百姓，還可以繼續苦一苦；只是嘉靖皇帝的宮觀修築工程，斷斷然不能停。
皇帝當了四十多年，建幾座房子、享幾天樂子怎麼了！軍餉、俸祿和賑災款項都停了，算什麼，嘉靖皇帝還要繼續奏樂、繼續舞。
只是，軍隊不能反抗、百姓不敢反抗，但拖欠俸祿、無法過年的朝廷百官可忍不了。更何況，都察院、翰林院和國子監等衙門的清流們早就憋了一肚子的火，準備了一肚子的道理，正愁沒地方發洩呢。
於是，百官大鬧戶部糧庫，戶部官員趕緊跑到西苑向時任“內閣閣員兼戶部尚書”趙貞吉彙報情況。
此時的趙貞吉和內閣成員、六部九卿正在忙著大明王朝的頭等大事——撰寫青詞，沒有一點菸火氣，甚至沒有一點人味。
被趙貞吉拉到門外，戶部官員彙報：
“幾百個官員在庫裡鬧起來了！”
趙貞吉問：
“誰領的頭？”
這就是達到一定級別的封建官員所必然會出現的最標準的模樣。遇事不問原因，不問經過，不問應對措施，先找到為禍之首，這就是處理群體事件的最有效辦法。
想名留青史，需學海瑞，當然你要遇上嘉靖這樣的皇帝；為官入仕，當學趙貞吉，當然你不能有海瑞這樣的下屬。趙貞吉，絕非簡單的“精緻利己主義者”，而是封建官員最為典型的代表人物。
群體事件之所以難處理，就在於一個“法不責眾”，但群體事件處理的突破口也就在於此。不管是震懾還是拉攏，只要先把領導者收服，事件的處理便成功了一半；而後，再將群體事件的責任細分化、具體化，平均分攤到參與人員的主管部門。一場沒有領導者，責任細化的群體事件，最後便只能落得一個下場——失敗。
戶部官員回答：
“還能有誰，李清源唄！”
由此可見，李清源可謂名聲在外，慣唱反調的“老刺頭”了。再看戶部官員的表情和語氣，李清源也屬實不好對付，關鍵人家佔著一個“理”字。
我們再來看趙貞吉的第二問：
“海瑞呢？”
先明確群體事件的領導者，以便於抓住解決事件的突破口；然後，再尋找相關責任人，留作大用。
只是，趙貞吉抓住的“責任人”——海瑞，究竟有何大用？
1、事件處理過程中，可以懲治海瑞，用以安撫群情激奮；
2、如果事件不能順利處理，也可以懲治海瑞，給大家一個暫時的交代；
3、就算事件完美處理，上級單位也必然會有問責程式，到時候，海瑞又會是一個給上級單位交代的替罪羊。
也就是說，此時的海瑞就是一個可以隨時丟擲去“臨時工”，一目瞭然，容易理解了吧！
好在這位戶部官員還有點正義心，竟替海瑞說了句話：
“幾百個人，海大人他一個人……”
只是，趙貞吉不想繼續再聽，不把責任推到海瑞身上，難道讓自己攬？真要那樣，趙貞吉就不叫“不粘鍋”了。
兩句問話，趙貞吉便迅速掌握了群體事件的處理關鍵，做好了事件處理的基本框架，敏銳如斯、機敏如斯，只是正如大明王朝的扛把子一樣，心思沒用對地方。
掌握事件的基本框架以後，趙貞吉返回內閣，開始進行事件處理最為關鍵的一個步驟——彙報。
“師相，戶部那邊鬧欠俸了，學生先去看看。”
趙貞吉的“彙報”物件，自然是“內閣首輔”徐階，只是，趙貞吉卻並沒有掌握“彙報”的關鍵點。或者，久在地方任職的趙貞吉，初入朝廷、初入內閣，尚未完全明白這類“彙報”的作用何在。
趙貞吉的彙報，只說明瞭一點——事件梗概，但卻忽略了一個極為關鍵的問題，那就是忘了獲取“許可”。什麼話能說，什麼承諾能給，什麼要求能答應，趙貞吉一概沒問。沒問，就不能亂給承諾；不給承諾，就無法滿足鬧事者的要求；無法滿足要求，群體事件就無法解決。
就這一點來看，趙貞吉尚需修煉！當然，如果沒有趙貞吉的缺陷，也無法彰顯高閣老的成熟和理性。
徐階最擔心的事情到底發生了，“抄家款”的分配方案到底是徐階主持安排的，哄得嘉靖皇帝高興，卻引發了百官鬧俸的集體事件，這不等於直接將帽子扣到了嘉靖皇帝的頭上嗎？更何況，身為“內閣首輔”，徐階絕對不允許事態發展到不可收拾的地步，畢竟徐階才是第一管理責任人。
所以，聽到這個訊息，徐階並沒有多想，立馬便給予了回覆：
“你立刻去，這個時候千萬不要鬧出事來！”
得到了許可，趙貞吉還是不放心，畢竟人家手中還有一件最為重要的任務尚未完成。對於趙貞吉乃至整個內閣和六部九卿而言，這個任務可比什麼軍隊欠餉、百官欠俸、餓殍遍地重要的多。
“我這就去，這青詞……”
趙貞吉最擔心的任務，就是嘉靖皇帝最看重的青詞！
同為天涯淪落人，徐階也知青詞之重，只能給予安慰：
“我幫你斟酌，趕緊去吧。”
好了，趙貞吉的戲碼結束了，接下來，我們來看下高拱的為官藝術，用以比較一下趙貞吉和高拱之間的巨大差別。
趙貞吉在向徐階彙報的時候，一直在書寫青詞的高拱便趁機離開了座位，他知道徐階會有所求，更知道趙貞吉官威不夠、聲望不足，根本無法鎮住場子。高拱這是在刻意製造和徐階之間的距離，留給徐階“求”自己的空間，以便於自己趁機索要籌碼。
和高拱預想的一樣，徐階起身來到高拱跟前，問道：
“肅卿，寫完了嗎？”
沒有官職稱呼，沒有姓名稱謂，開口便言“肅卿”，用以拉近兩人之間的關係，為接下來的對話奠定基礎。
來看高拱的回答：
“寫完了。”
關於高拱的這句回話，原著小說有著不同的表述——“快了，還有幾句話”，個人認為原著中高拱的回話更為貼切，“沒寫完”，高拱才有拒絕的合理理由，才能給自己留下充足的閃轉騰挪空間。
徐階開始給出“請求”：
“你也去吧。趙孟靜威望不夠，你去才能平息眾怨。”
久在地方任職，朝中根基不足；而且，趙貞吉初入內閣，官威不足、聲望不夠；更何況，他需要面對的是國子監、都察院和翰林院的一眾清流，看家的本事就是“講理”，最引以為傲的本事就是“直言犯上”。
一句話，趙貞吉單獨處理這等群體事件，資歷不夠、威望不夠！
來看高拱的迴應：
“我也不知道如何平息眾怨。”
如果高拱剛才迴應“青詞尚未完成”，是不是又多了一個予以拒絕的理由？當然，高拱的重點並不在於此，他需要這次和趙貞吉正面比較的機會，更需要藉機殺一殺趙貞吉的銳氣。也就是說，他不會拒絕徐階的請求，他只想索要更多的承諾和籌碼，以便於自己能夠完美處理這次群體事件，壓過趙貞吉一頭。
此時的內閣中，拋開李春芳這位“老好人”，能和高拱競爭“內閣首輔”的閣員就只有趙貞吉。只是，高拱屬於孤軍奮戰，而趙貞吉背後有著徐階的大力支援。所以，就內閣內部來看，高拱較之趙貞吉的勝算並不大。
所以，高拱便有了三大競爭策略：
1、效忠嘉靖。聽聞嘉靖皇帝病重，高拱能夠真心流淚，並且立馬要求請來李時珍為皇上診病，這份忠君之心，絕非偽裝。
2、爭取裕王。徐階慣有息事寧人之舉，而且私德多有虧處，所以，裕王並未將其視為心腹，只是將其視為師傅而已；張居正的重點則在世子身上，裕王也只是將其視為世子未來的依仗；唯獨高拱一人，盡得裕王所需。
3、最後一點也是最重要的一點，就是高拱時時處處對趙貞吉的進攻、打壓和擠兌。此次百官鬧俸，就是高拱打壓趙貞吉、反襯趙貞吉無能的絕佳機會。
面對高拱的拒絕，徐階開始勸說：
“把道理給大家講清楚嘛！”
高拱接著給出了一句極為經典的名言：
“只有架起鍋子煮白米，沒有架起鍋子煮道理。”
表面上看，這是關於百官要求的迴應，抱著道理沒法過年，要錢要糧才行！但實際上，這正是高拱向徐階索要承諾、提出要求的隱晦說明：手裡沒米難引雞，手裡沒錢難聚兵，光有道理我可沒法勸說百官，你得給我點具體承諾。
好了，徐階只能給出承諾：
“過了年，給大家補發欠奉。”
沒有具體時限說明的承諾，等於白說，這樣的話糊弄糊弄趙貞吉還行，可糊弄不了高拱。高拱索性直接問及關鍵，索要“時限”：
“既然閣老許了願，那就給個具體的時限吧。”
想到百官鬧俸的群體事件，以及事態失控後帶給自己的負面影響，徐階只能向高拱妥協，給出了實際意義的承諾：
“明年二月。明年二月，我想辦法給大家補發今年的欠奉。”
有了這些承諾，高拱放心了：
“好！我去一趟。”
注意，此時的趙貞吉肯定焦頭爛額，甚至慘遭百官圍攻。因為沒有得到許可，趙貞吉也沒法給予百官承諾，只能用一句“再苦一苦百官”來搪塞這些已經無米下鍋的官員。就在這個即將失控的關鍵時刻，高拱再帶著從徐階那裡要來的承諾，一語定乾坤，成功穩住場面，趙貞吉的形象就會立馬一落千丈，本就不多的聲望便會盡失。
主政地方，趙貞吉逢迎上意獲得仕途晉升的策略，或許管用，因為身為一把手的他沒有競爭者，只要幹出具體成績，能讓嘉靖皇帝認可就行；可進入朝廷任職，這種辦法便會大機率失效，因為悍臣滿朝，因為競爭者很多，更因為有了高拱這種兼具為國為民心，遇強則強的高段位對手。
歷史上的趙貞吉，正是敗於高拱之手，落寞致仕歸鄉，居家閉門著述。
