《聊齋》和其中的許多故事極受人們喜愛，數百年來在中國民間流傳甚廣，正如那首歌中唱的“你也說聊齋，我也說聊齋···”。其實，《聊齋》是簡稱，書的全名叫《聊齋志異》，民間還有個俗名叫《鬼狐傳》。
《聊齋志異》是清初秀才蒲松齡老先生寫的短篇小說集，在藝術上代表著中國文言短篇小說的最高成就。雖然《聊齋》沒有進入中國古代“四大名著”之列，但仍難掩其在中國文學史上的傑出地位。
不妨班門弄斧科普一下書名，《聊齋志異》中，”聊齋”是蒲松齡的書屋名稱書，“志”是記述的意思，“異”是指奇異的故事。全書共有短篇小說491篇。
有旺盛生命力的小說，其作者自然備受關注。《聊齋》的作者蒲松齡，字留仙，出生於明末崇禎十三年四月（1640年6月）。其別號柳泉居士，世稱聊齋先生，自稱異史氏。是現今山東淄博淄川區洪山鎮蒲家莊人。
在明末清初的亂世中，蒲松齡出生在一個逐漸敗落的中小地主兼商人家庭。根據史料介紹，他少年時期受到過較好的私塾教育，19歲應童子試，接連考取縣、府、道三個第一，名震一時。被山東學政施閏章讚譽為“名藉藉諸生間”。
但這“一鳴驚人”之後，蒲松齡則原地踏步不前，雖滿腹實學，鄉試屢屢不中，至46歲時方被補為廩膳生，71歲時被補為貢生。
這期間，為生活所迫，他除了應同邑人寶應縣知縣孫蕙之請，為其做幕賓數年之外，主要是在本縣西鋪村畢際友家做私塾老師，舌耕筆耘了四十多年，直至清康熙四十八年（1709年）才撤帳歸家。
所謂幕賓，又叫幕友、幕客，清朝時期被改稱師爺。幕賓非官非吏，無品無位，只是受聘於幕主官員的佐治員工。
康熙十八年（1679年），蒲松齡創作的狐鬼小說初步結集，定名《聊齋志異》，此後又不斷有所增補和修改。書中的短篇小說題材廣泛，內容極其豐富。多數作品透過談狐說鬼的手法，對當時社會的腐敗、黑暗進行了諷刺、批判，在一定程度上揭露了社會矛盾，表達了底層人民的願望。
《聊齋志異》書成後，蒲松齡因家貧無力印行，同鄉好友王士禎十分推重蒲松齡，認為他是個奇才，併為《聊齋志異》題詩：“姑妄言之姑聽之，豆棚瓜架雨如絲。料應厭作人間語，愛聽秋墳鬼唱詩。”直至蒲松齡死後五十多年的清乾隆三十一年（1766年），《聊齋志異》才由趙起杲等人刊刻行世。
據記載，從1848年美國人衛三畏首次將其中的《種梨》《罵鴨》翻譯成英文發行，至今《聊齋志異》已有英法德捷克等十八種文字的三十個譯本在世界流行，並且此書對日本文學發展產生過重要影響。我國有關《聊齋》的出版物有100多種，以《聊齋》故事為內容編寫的戲劇、電影、電視劇達160多出（部）。2010年香港藝人還拍了電視劇《蒲松齡》。
《聊齋志異》顧名思義，是記敘神仙狐鬼精魅的故事。其內容大致可以分為才子佳人式的愛情故事；人與人或非人之間的友情故事；不滿社會黑暗現實的反抗故事；諷刺不良品行的道德訓誡故事等。
關於《聊齋志異》是怎麼寫成的，許多人都可能聽過傳得很廣的一個說法，說是蒲松齡為了寫《聊齋志異》，就在他的家鄉柳泉旁邊擺茶攤，請過路人講奇異的故事，講完了回家加工整理，寫成了《聊齋志異》。
但很多文學名家和研究人員認為這不可能。他們分析，蒲松齡的生活一直很窘迫，四十多年在外邊當私塾老師，家裡有時候連鍋都揭不開，怎麼可能有閒空優雅地擺茶攤，讓人給他講故事，然後寫小說？不過，蒲松齡不管聽到什麼傳說，聽到什麼稀奇的事，他都收集來寫小說，這是肯定的。也或許他曾有過一兩次在村頭喝茶、聽路人講故事的經歷而已。
蒲松齡一生貧困潦倒的生活，反而對他創作《聊齋志異》起到了特殊幫助。他個人科舉不暢的悲劇，使他對封建社會科考制度有了更深切的體驗，促使他把滿腔憤懣傾注於自己的創作中。將揭露和抨擊科舉弊端作為《聊齋》的內容之一，並塑造出許多個栩栩如生的應試士子形象。
仔細想象，三十多年的鄉村教書先生生活，對蒲松齡的創作也極為有利。一來東家畢際友的石隱園裡有林泉之勝可以陶冶心性，豐富的藏書可供學習參考；二來又使他有較為充裕的時間蒐集民間傳說，整理加工成小說。
此外，蒲松齡由北方去南方的一段幕賓生活，也為他創作《聊齋志異》積蓄了了一定素材。南方的自然山水和風俗民情，開闊了他的眼界，幕賓的身份使他有機會接觸官僚縉紳和下層歌妓，這為他在《聊齋》中塑造各種官僚豪紳和眾多女性形象打下重要基礎。
有史料介紹，蒲松齡還有一個創作取材途徑，就是到古書裡邊找素材。《聊齋志異》裡大概有一百篇小說，應是改寫自古人作品。
有的古人作品僅寥寥數句，非常簡單。比如六朝小說和唐傳奇當中，記了三個小故事，叫《紙月》、《取月》、《留月》，都很簡單，就一百來個字或幾十個字。蒲松齡把其拿來，寫成了人們熟悉的聊齋故事《嶗山道士》。
據說，蒲松齡大概是在做私塾教師時，就開始寫《聊齋》。他的好朋友張篤慶發現他因為寫《聊齋》影響了科考，就寫一首詩勸他：“聊齋且莫競談空”。意思是別寫小說了，專心去考試吧。但是蒲松齡沒聽勸，還是堅持寫。不管在哪聽到什麼奇聞軼事，他都要了解一番，寫到自己的作品裡。
有研究者說，《聊齋志異》中的花妖狐魅變成美女，是蒲松齡的白日夢。他的這種夢，就是想表達男人一廂情願的幻想，表達窮秀才的幻想···。
（“聊齋”劇照）
可以肯定的是，一個作家，一個小說家能寫出引人入勝的作品，不僅要有一定的生活基礎，更需要依靠他的豐富想象。蒲松齡雖然貧困、不得志，但不會影響他的想象，《聊齋志異》應當是一個作家豐富的想象才能和藝術才能的有機結合。
魯迅先生在《中國小說史略》中，說《聊齋志異》是“專集之最有名者”。郭沫若曾為蒲氏故居題聯，贊《聊齋志異》“寫鬼寫妖高人一等，刺貪刺虐入木三分”。著名作家老舍也高度評價過蒲松齡“鬼狐有性格，笑罵成文章”。
