曹姓主要出自姬姓，源自西周王族支系，得姓始祖是曹叔振鐸。曹姓族人中最出名的莫過於三國時期魏國曹操和他的兒子們。
曹操的兒子很多，最聰明的是小兒子曹衝。有次，有人送給曹操一頭大象。大象在魏國是個稀罕物，大家都沒有見過。曹操十分高興，帶領文武百官和兒子們前去觀賞。只見那象又高又大，光腿就有木桶那麼粗，人還夠不到它的肚子。
曹操打量著大象
曹操：“這大象真大，可到底有多重呢？你們誰有辦法稱它一稱？”
大臣們議論紛紛
大臣甲：“這麼大個傢伙，怎麼稱才好？”
大臣乙：“除非此時有一杆頂大的秤稱它。”
大臣甲：“這得造多大一杆秤？再說大象體積在那，你怎麼稱？我看只有把它宰了，切成塊兒稱。”
大臣乙：“你這辦法不行，為了稱重，就把大象活活宰了，多可惜！“
大臣們想了許多辦法，一個都行不通。這時，小曹衝從人群裡走出來。
曹衝對曹操說
曹衝：“父親，我有法子稱大象。”
曹操笑道
曹操：“你小小年紀，有什麼法子？快說說看。”
曹衝趴在曹操耳邊，把方法說了出去，曹操聽後連連叫好，立刻吩咐隨從準備稱象。
曹操對大臣們說
曹操：“走！咱們到河邊看稱象去。”
曹操率眾人來到河邊。河裡停著一隻大船，曹衝叫人把象牽到船上，等船身穩定，在船舷上齊水面的地方，刻了一條槓。再叫人把象牽到岸上來，把大大小小的石頭往船上裝，等船身沉到剛才刻的那條槓和水面一樣齊了，曹衝就叫人停止裝石頭。大臣們睜大眼睛，雲裡霧裡。
曹衝：“停，停，不用再裝了，下面，拿杆大枰來，把石頭的重量秤出來。石頭的重量就是大象的重量。”
曹操的文武大臣和兒子們這才明白曹衝稱象的方法，不由得都佩服曹衝機智聰明。
