元中統二年（1261年），元世祖忽必烈冊封嫡長子真金為燕王、領
中書省
事。中統四年（1263年）五月，燕王真金加中書令，兼判樞密院事。至元十年（1273年）二月，元世祖以以漢家儒臣持節及冊寶，根據
嫡長子繼承製
原則，立嫡長子真金為皇太子。
真金自幼熟讀儒家經典，儒學學識很高，對仁政思想深有體會，尤其重視漢臣，關懷備至。對民間疾苦也比較理解，有寬厚愛民之心。如果真金能夠正常繼位、成為下一代皇帝的話，一定能夠成為仁德愛民之君。可是元世祖雖然欣賞皇太子的仁厚之道，但對於被皇太子厭惡的理財的諸臣又念念不忘，父子間因為治國的理念不同而隔閡日深。
至元二十二年（1285年），有御史上奏請世祖禪位給皇太子，以頤養天年（不排除是理財諸臣故意佈下的陰謀），皇太子為了避免誤會，讓御史臺都事尚文把這份奏章藏匿起來。可是奏章還是被世祖得知，勃然大怒之下，元世祖命大宗正寺審理此案，矛頭直指皇太子。
至元三十年（1293年）六月，鐵穆耳受元世祖之命，出鎮故都哈剌和林（今蒙古額爾德尼召），元世祖同時將明孝太子曾經持有過的“皇太子寶”也一併授予了鐵穆耳。
鐵穆耳
登基後，追尊祖父元世祖忽必烈為聖德神功文武皇帝，尊汗號“薛禪汗”；追尊父親為文惠明孝皇帝，上廟號“裕宗”。此後，元裕宗三個兒子，在之後的歲月中，先後成為皇帝（或被子孫追尊為皇帝），在生前身後都得到了皇帝稱號——嫡長子甘麻剌，日後被其子泰定帝也孫鐵木兒追尊為元顯宗；嫡次子答剌麻八剌，日後被其子元武宗海山追尊為元順宗；嫡三子即元成宗。也就是說：元武宗之後的歷代元朝皇帝，都是元裕宗真金的後裔（包括北元及韃靼察哈爾部諸汗）。
