中國歷史上，能夠完成大一統的王朝，大多都是憑藉著碾壓般的軍事實力，滅掉諸多割據政權實現一統。只是凡事總有例外，就比如連進入這個榜單都很勉強的北宋，不僅疆域是其中最小的，開國不久還被契丹吊打。然而許多人不知道，看似最軟弱的北宋，到了末期，卻透過一次戰爭，開疆拓土30萬平方公里。
這次北宋末期最輝煌的一戰，便是著名的“熙寧開邊”。而北宋有這樣的底氣，是因為這個時代它經歷了一次富國強兵的變法，為支撐龐大的戰爭提供了助力。
熙寧是北宋第六位皇帝宋神宗的年號，他19歲登基時，北宋雖然呈現出文化繁榮和社會穩定的局面，卻一直是暗流湧動。周邊是虎視眈眈的遼國和西夏，國內日益繁重的苛捐雜稅使得百姓怨聲載道。在這種積貧積弱的局面下，以王安石為代表的革新派希望透過變法改變現狀。而此時的宋神宗年富力強，抱負遠大，於是果斷啟用王安石實行變法。
就在變法進行的同時，剛從西北遊歷歸來的進士王韶，提出了深謀遠慮的平戎三策。這一策略的最終目的是滅亡西夏，而前提是收復羌、氐等民族控制的河湟之地，讓西夏腹背受敵，顧此失彼，最終一舉滅之。此時的宋神宗極具魄力，當即提拔王韶為收復河湟的統帥，主持熙寧開邊這一重大軍事行動。
得益於前期變法取得的成效，北宋國庫充盈，軍隊士氣大增，王韶又是那個時代難得的治軍理政奇才。他有宋神宗和王安石做後盾，在西北地區放開了手腳，採取用兵和安撫並用的策略，短短几年時間，收復了自唐代以後就丟掉的河、洮等州，宋神宗也取得了之前幾位皇帝沒有實現的功績。
有了宋神宗君臣打下的基礎，此後相繼繼位的宋哲宗和宋徽宗，同樣不惜耗費國力，堅持在西北用兵，大體保住了勝利果實。宋徽宗崇寧三年，正式在河湟地區收復的土地上設立隴右都護府，進一步加強了對此地的控制。這一範圍達到30萬平方公里的土地，讓北宋疆域達到了開國之後的頂峰。他也成為歷史上為數不多的在末期疆域還在擴張的王朝之一。
因此，熙寧開邊也被譽為是北宋近八十年來最大的一次軍事勝利，也是對西夏的一次強力反擊，極大的鼓舞了北宋軍民計程車氣。儘管幾十年後北宋就在靖康之變中轟然倒塌，這次熱血收復失地的戰爭，卻應該銘記，它至少表明了向來看似軟弱的北宋，也有開拓進取的一面，不是人們想象中那麼一味只知道防禦，有的地方，值得尊敬。
