明朝從1368年建國到1644年滅亡，歷經276年，16位皇帝，正式年號有17個。中國古代封建社會的年號，從漢武帝開始創設，主要用於紀年，比如建安三年、貞觀元年、雍熙元年，等等。早期的年號比較隨意，一個皇帝可用很多年號，比如漢武帝、武則天、宋太祖等等，都有很多年號。從明朝開始，一個皇帝用一個年號才正式固定下來，繼任的皇帝在第二年改年號，叫做改元，意味著新的開始。明朝建立之前，採用小明王的龍鳳年號，1367年用吳元年，1368年正式建國，用洪武年號。我們來一一看看明朝皇帝的年號和背後的故事：
第1個年號：洪武（1368-1398年）。
明朝第一任皇帝明太祖朱元璋的年號，總共31年。洪武，字面解釋就是洪大的武功。朱元璋從一個叫花子開始，一個破碗開局，先後透過武力或武力威脅手段消滅了陳友諒、張士誠、陳友定、明升等政權，掃蕩群雄，驅逐韃虜、恢復中華，並且將失去430餘年的幽雲十六州重新納入漢人政權管理之下，大體恢復了漢唐舊疆，建立了大一統的明王朝，可謂蓋世武功。建元洪武，洪荒之武力，合情合理，符合實際。
第2個年號：建文（1399-1402年）。
建文帝朱允炆的年號，總共4年。建文，字面意思很好懂，就是崇尚文化，建立文治。主要是與洪武朝高壓的政治氛圍相區別。朱元璋在位31年，採取高壓血腥統治，僅僅明初四大案（空印案、胡惟庸案、空印案、藍玉案）就屠殺15萬官員及其家屬，被充軍、發配邊遠地區的更是不可勝數，全國人民活在朱元璋精心編制的牢籠裡，稍有不慎就會掉腦袋。正是在這樣的大背景下，建文帝才用了與洪武針鋒相對的建文年號。可惜好景不長，4年後，建文帝就被四叔燕王朱棣推翻。朱棣繼位後，廢除建文年號，將建文元年（1399）改為洪武三十二年，建文四年改為洪武三十五年，直到200多年後的萬曆二十三年（1605年），朝廷才恢復建文年號。
第3個年號：永樂（1403-1424年）。
明成祖朱棣的年號，總共22年。永樂，意思就是百姓永享安樂。原本想用的年號不是永樂，而是永清，後來改為永樂。為什麼不用永清？因為用永清的政治意圖太明顯，朱棣是透過“靖難之役”推翻建文帝，年號叫永清有點此地無銀三百兩的感覺，靖難、永清。為此，朱棣決定將永清改為永樂。管他是是靖是清、是武是文，大家先樂一樂，大家永樂，把生活搞好才是第一位的工作。真是高明！
第4個年號：洪熙（1425年）。
明仁宗朱高熾的年號，只有1年。洪熙，意思是國家日益強大興盛，治理成效好的意思。前面有洪武，這下有洪熙，洪熙有文武兼備的意思，比如“雍熙之治”。此時明朝建國已經57年，一個大一統的封建王朝，建國五六十年是最好的時期，洪熙這個年號承載著明仁宗的美好願望，可惜僅僅一年就去世了。
第5個年號：宣德（1426-1435年）。
明宣宗朱瞻基的年號，總共10年。宣德，意思是德才兼備、以德為先。宣德二字在歷史上卻多次出現過，南北朝時期齊國有宣德太后，洪武年間有宣德侯。這個時候，正直盛年的明宣宗正想好好治理國家，懷柔四方，“遠人不服，則修文德以來之”。雖然朱瞻基本人比較心狠手辣，但是當皇帝還是不錯的，他在位期間的治理成績和父親明仁宗加起來被稱為“仁宣之治”。
第6個年號：正統（1436-1449年）。
明英宗朱祁鎮的第一個年號，共14年。正統，從大的方面解釋，是大明朝是一統中國的華夏王朝，是中華的正統王朝；從真實情況來解釋，因為明英宗朱祁鎮登基時才9歲，是明朝第一次出現幼年天子，9歲的孩子當皇帝面臨統治危機。當年後周世宗柴榮的兒子柴宗訓6歲登基，不久就被趙匡胤搶了皇位。為此，朝廷將年號定為正統，意思是說，別看皇帝年紀小，但是人家是正經八百的正統天子，你們不要居心叵測覬覦皇位。
第7個年號：景泰（1450-1457年）。
明代宗朱祁鈺的年號，總共8年。景泰，意思就是國泰民安。為什麼用這個年號？因為明朝剛剛發生“土木堡之變”，明英宗在御駕親征蒙古瓦剌部的時候被俘虜，朝廷損失20萬大軍，國家面臨生死存亡的威脅。國家危難之際，于謙等大臣擁立明英宗唯一的弟弟郕王朱祁鈺為皇帝，抵禦外敵入侵。所以景泰這個年號很合適，期望國泰民安，江山永固。後來明英宗復辟，廢除了朱祁鈺的帝號，但是景泰年號一直沒有被廢除。
第8個年號：天順（1457-1464年）。
明英宗朱祁鎮第二個年號，共8年。天順，字面意義就是奉天順意、一切順利、天隨人願。明英宗朱祁鎮在1449年被蒙古人俘虜，一年後回到北京，又被弟弟朱祁鈺關在南宮7年，景泰八年（1457年）正月十七復位，四天後改元天順。坐了8年牢，不敢說缺吃少穿，但絕對是缺衣少藥，8年的苦日子，8年的磨難，8年的牢獄之災，如今再次當上了皇帝，真是感謝老天爺，期望老天爺此後多加照顧，今後的道路更加順一點。
第9個年號：成化（1465-1487年）。
明憲宗朱見深的年號，共23年。成化二字出自《文子·道原》：天常之道，生物而不有，成化而不宰。就是成果理化的意思，這個年號倒不是很特別，也沒有很針對性的意義。史學界普遍認為，明朝真正的衰落不是從“土木堡之變”開始的，而是從成化年間開始的，紙糊三閣老、泥塑六尚書，綱紀廢弛，特務橫行，太監掌權。成化成化，本想春風化雨，文治天下，但事與願違。
第10個年號：弘治（1488-1505年）。
明孝宗朱祐樘的年號，總共18年。弘字有輝煌、光大的意思，治字有治理的意思。說白了就是希望透過大力治理實現天下大治。因為這個時期的明朝，經過成化後期的亂政，國力凋敝，民不聊生。以弘治為新年號，說明明孝宗朱祐樘很想把國家治理好。明孝宗朱祐樘即位後，勤於政事，宵衣旰食，驅逐奸佞，任用賢能，將明朝治理的算是井井有條，史稱“弘治中興”，朱祐樘對得起弘治這個年號。
第11個年號：正德（1506-1521年）。
明武宗朱厚燳的年號，共計16年。正德二字出自《尚書。大禹謨》：“禹曰：於！帝念哉！德惟善政，政在養民”。就是期望透過皇帝美好的德行和良好的行政，造福江山社稷和黎民百姓。沒想到朱厚燳這人是個荒誕不經的浪蕩皇帝，經常幹出一些匪夷所思的事情出來，到處遊山玩水，眠花宿柳，耽誤了不少正事，德不配位，最後死於肺部積水，無兒無女。
第12個年號：嘉靖（1522-1566年）。
明世宗朱厚熜的年號，總計45年。嘉靖二字出自《書·無逸》：“不敢荒寧，嘉靖殷邦。”朱厚熜的皇位是天上掉下的餡餅，因為堂兄明武宗朱厚燳去世後，沒有兒子也沒有親弟弟繼承皇位，按照祖訓的有關規定，就輪到武宗的堂弟朱厚熜繼位。一開始，朱厚熜要認伯父明孝宗朱祐樘為父親。
當時，內閣為新皇帝朱厚熜擬了3個年號：紹治、明良、嘉靖。紹治，紹字有繼承的意思，紹治就是紹“弘治”之政的意思，內閣希望朱厚熜能繼承孝宗朱祐樘的遺志，繼續沿著“弘治中興”的道路前進，把大明中興的偉大事業全面推向新階段。但朱厚熜覺得不能躺在伯父朱祐樘的陰影裡，所以沒有選擇這個年號。
明良是個中性的年號，平平庸庸，沒有特色，加上明字與國號相同，所以朱厚熜也沒有選擇這個作為年號。
朱厚熜選擇了嘉靖作為年號，嘉靖的意思大體就是不敢懈怠、認真治理國家的意思。
可是朱厚熜後來躲在西內20餘年不上朝，重用奸臣嚴嵩父子，國事搞得烏煙瘴氣，嘉靖成了家淨，家家乾淨，老百姓家徒四壁，沒有錢花。
第13個年號：隆慶（1567-1572年）。
明穆宗朱載垕的年號，共計6年。隆慶，簡單地說就是吉祥喜慶的意思。為什麼要吉祥喜慶呢？這些文官很可惡，其實是嘲笑刻薄寡恩、殺人如麻的嘉靖皇帝終於死了，應該放個鞭炮慶祝一下，大喜事啊。文化人向來一肚子壞水，張士誠當年叫張九四，參加革命後，覺得名字太土，為此請文人幫忙改個好名字，文人建議他改名士誠，張士誠。張九四覺得很不錯，禮賢下士，待人真誠，就同意了。後來人家告訴他，《孟子》裡有句話：士，誠小人也。氣得張九四大罵文人無恥，但是名字已經叫開了，也就沒有再改。
此外，隆慶這個年號確實有問題，本身很一般，加上明英宗朱祁鎮的第七個女兒之前早已被封為隆慶公主，重號了。當時，甘肅一個官員名字叫隆慶，被朝廷勒令改名字。
第14個年號：萬曆（1573-1620年）。
明神宗朱翊鈞的年號，共計48年。萬曆，字面意義很好理解，一世而萬世為君，當然也有皇帝萬壽無疆的意思。主要是萬曆皇帝幼年登基，登基時朱翊鈞才9歲，加上大明朝立國已經205年，危機四伏，內閣希望大明朝能萬萬年，希望年幼的天子能長命百歲。雖然後來萬曆皇帝只活了57歲，但在明朝皇帝裡面已經算是長壽了，排名第四。而且，萬曆作為年號是明朝在中國境內使用最長的年號，也算不忘初心、方得始終。
第15個年號：泰昌（1620年8月-12月）。
是明光宗朱常洛的年號，僅僅用了5個月。泰昌，就是國泰安昌的意思。此時的明朝，經過萬曆皇帝30餘年的怠政，真的已經危機四伏，民窮財盡，加上前一年剛剛在遼東被努爾哈赤殲滅了5萬多人，國家風雨飄搖，國勢一蹶不振，非常有必要治理好，再造一個國泰民安的大明朝。沒想到，朱常洛只當了一個月皇帝就去世了，空留遺恨。
第16個年號：天啟（1621-1627年）。
明熹宗朱由校的年號，共計7年。天啟，字面意思就是奉天啟示的意思，朱由校登基時的形勢內憂外患。錢從哪裡來？兵從哪裡來？大明朝這艘巨輪要駛向哪裡去？懇請上天明示。天啟皇帝朱由校後來真的探索出一條攘外安內之道，構築寧錦防線，穩住遼東；限制宗室開支，籌措經費；打壓滿嘴跑火車的東林黨，重建中央權威；等等。一套組合拳打的讓人眼花繚亂，短短7年時間，就改變了萬曆後期以來國勢頹廢的狀態。然而就在這個節骨眼上，22歲的天啟皇帝朱由校因病去世，聰明才智沒有機會繼續發揮下去，真是造物弄人。
第17個年號：崇禎（1628-1644年）。
明思宗朱由檢的年號，共計17年。崇禎，字面上解釋就是崇尚禎祥。朱由檢繼位時，內閣擬定了乾聖、興福、鹹嘉、崇貞4個年號供皇帝挑選。朱由檢認為，乾聖太大了，自己不是聖人；內外交困，談何興福？鹹嘉的鹹裡面有“戈”，不吉利。崇貞諧音為重振，這個不錯，朱由檢選擇採用，但是改“貞”為“禎”，即後來的崇禎。願望是美好的，重振大明江山，但是，後來，朱由檢為了攘外安內，不得不增派剿餉、練響，崇禎沒有重振，變成“重徵”，重複徵收賦稅。重複徵收也沒有用，大明朝在崇禎十七年（1644年）壽終正寢。但是崇禎的年號在朝鮮一直用到清朝末年，崇禎二百多年，這是真事。
另外：明朝滅亡後，南明小朝廷還用了3個年號。
明朝滅亡2個月後，崇禎皇帝的堂哥福王朱由崧在南京建立南明第一個小朝廷，年號弘光，大體是想著重複東漢光武帝劉秀的故事，但是一年後就滅亡；1645年閏六月，唐王朱聿鍵在福州稱帝，宣佈改弘光元年為隆武元年。隆武和洪武大體是一個意思，還想著老祖宗的豐功偉績，可惜也是一年後就滅亡。
1646年，崇禎皇帝的堂弟朱由榔稱帝，改第二年為永曆元年。永曆和萬曆是一個意思，不管是萬曆還是永曆，能沒能如願，朱由榔的永曆政權在顛沛流離中堅持了十六年，1662年，永曆皇帝朱由榔被吳三桂的手下在緬甸抓獲，被押昆明處死。臺灣鄭氏政權使用永曆年號一直到永曆三十七年（1683年），這一年鄭克塽投降清朝，臺灣鄭氏政權結束。永曆稱為南明最後一個年號。
