如果老天爺能允許柴榮“向天再借三十年”，那麼，燕雲十六州的土地恐怕早已重歸華夏版圖。要知道，當時柴榮御駕親征契丹時，已經拿下了三個州。
或許，連“三十年”都用不了，柴榮便會完成收復燕地的大業。即便後來的歷史按部就班的發展，北宋皇帝也不會因為契丹問題頭痛不止了。
歷史是無法改寫的，天不假年是誰都沒辦法改寫的事實。老天爺閉上了眼，帶走了這位有可能終結亂世的英明聖君，也讓中原政權在未來的百年時間裡無法收復燕雲十六州。
後周顯德六年，柴榮御駕親征，率領後周主力北上，深入燕雲失地，討伐契丹。可以說，這並非是一時熱血上頭的衝動，而是經過了長久策劃的軍事行動。
柴榮首先派遣孫行友坐鎮定州，這是為了防止北漢會派出援兵幫助契丹。隨後，柴榮還命令韓通將後周的絕大多數主力軍調遣到滄州。因為，目前的後周已無需再將精力放在南方，即便都城已是沒有戒備的空城，亦不會有後顧之憂。
所以，柴榮調集了後周的所有有生力量，發動了一場志在必得的北征。
當柴榮的大軍於滄州集結完畢後，柴榮立即帶著幾萬人馬北上契丹。在此期間，柴榮帶著騎兵專走小路，神不知鬼不覺，連滄州百姓都不知道柴榮在一夜之間已抵達寧州。寧州刺史王洪進還在睡大覺，敵軍已經打到了城牆根下。此前他沒有得到半點訊息，根本沒有防備的餘地。所以，還算有自知之明的王洪進選擇開城投降，讓柴榮兵不血刃地贏得了第一場戰爭。
緊接著，柴榮將攻略的重心放在了幽州三關上。
這是北上遼都的必經之路，所以柴榮不論付出多大代價也要將這三座關隘打下來。不過令柴榮始料未及的是，攻略三關的戰爭沒有他想象的那麼困難。柴榮的軍隊兵貴神速，所以每次都能趕在情報傳出去之前殺敵人個措手不及，所以三關的守軍在始料未及的情況下紛紛投降。要知道，距離柴榮發兵到拿下三關，僅過了一個半月！
排除開拔的時間，柴榮與敵人交戰的時間不足一個月。誰能想到，讓五代十國乃至宋朝統治者頭痛不已的燕雲地區，柴榮僅用了一個月的時間便收復了三州十七縣！自大唐中期以後，中原政權在對外戰爭中從未收穫過如此大勝。
同年五月，取得了一定成果的柴榮立即召開了宴會，對有功之臣進行了表彰。一眾將士推杯換盞，酒過三巡後柴榮將接下來的美好願景一一道來：“兄弟們，前面不遠就是幽州，這裡是燕雲地區最重要的地盤，我們一定要將其打下來，復興漢地。”
不過，跟著柴榮一塊出生入死的將軍們卻紛紛緘默不言。在不久之前他們獲得了一個訊息，契丹國主已親率重兵抵達幽州，打算與後周來一場不死不休的決戰。也許，對於柴榮而言，敵人的行動剛好省去了進軍的時間，他之所以攻打燕雲十六州就是為了把遼人趕出去。
然而，其他人的想法卻和柴榮不同：
“陛下離京四十二日，兵不血刃，取燕南之地，此不世之功也。今虜騎皆聚幽州之北，未宜深入。”
他們怎會明白，柴榮將全國的主力全部調集到北方，就是為了與契丹人死拼到底。而且，他有絕對的信心能戰勝大遼，光復燕雲失地！柴榮將所有籌碼放在一起，進行了“梭哈”，他根本不允許任何人以任何理由阻止自己的戰略計劃。
打斷了柴榮復興大業的，不是人，而是天道。
五月七日，柴榮的身體一下子垮了下來，竟倒在營帳中長病不起。將軍們都勸他趕緊返回京城調養，但柴榮還沒看到收復失地，想要多呆一段時日。在眾將的苦求之下，柴榮終於同意返回京城調養，但他臨走前仍不忘千叮嚀萬囑咐：
“雖然我走了，可你們一定要挺住，等我痊癒了一定回來帶你們打敗遼人！”
拖著沉重的病體，柴榮返回了開封。幾年的辛勞，讓他身體機能均已衰竭。柴榮心心念念前線的戰況，殊不知他已無精力重回戰場。公元959年六月十九日，無法痊癒的柴榮帶著他的偉大宏願和夢想，與世長辭。
遠征燕雲的大業，也隨著他的離世宣告結束。
參考資料：
【《資治通鑑·卷第二百八十九·後漢紀四》、《新五代史·卷十二·周本紀第十二》】
