晉陽起兵的日期是大業十三年六月初五，而突厥五月十七大舉進攻晉陽，多虧李淵大膽弄險，唱了一出空城計，才使突厥退兵。可見，李淵一旦起兵，突厥出兵晉陽，李淵將腹背受敵，進退維谷。所以只有向突厥低頭，確保後方，才能起兵。
那麼是否要像劉武周、梁師都向突厥稱臣呢？歷史上對此事眾說紛紜。我認為李淵並沒有向突厥稱臣，主要原因有三：
第一，從禮節上來講。
啟為下對上時的尊稱，所以很多人都認為這是李淵向突厥稱臣的證據。但是，“啟”也可用於以弱對強的稱呼，如果稱臣應該正式上“表”，然後接受突厥的冊封。
從劉武周和梁師都的例子來看，程式是先自立為帝，然後接受突厥的冊封，劉武周為定楊可汗，梁師都為大度毗伽可汗，還有一個重要的儀式便是接受突厥圖騰標誌“狼頭大纛”。
突厥始畢可汗得到李淵的信函後非常高興，回信讓李淵像劉武周、梁師都那樣自立為天子，接受冊封，授予狼頭大纛一系列禮。然後再出兵相助。
第二，從名義上來講。
名正則言順，自古起兵從名義上都得有一個說法，在稱不稱帝這個問題上李淵也有自己的看法。
在得到突厥的回信後，大家都很高興，奉勸李淵自立為天子，但遭到李淵的斷然拒絕。這時自立天子，公然反隋，於形勢不利，只會遭到天下人的唾棄。而以隋朝皇親與重臣的身份自居，憑藉自己的威望，則會得到眾多隋朝官吏的支援。
於是，李淵與眾人商量了一條折中的辦法：廢除隋煬帝楊廣，立長安代王楊侑為帝；自稱大將軍，而非天子。這就等於回絕了突厥的要求。
第三，從身份上來講。
從突厥的角度來看，劉武周與梁師都只是隋朝的小官，只有依附自己，充當馬前卒，才能當幾天逍遙皇帝，指望他們進軍關中，控制中原，不太現實。
而李淵不但是皇親，更是留守一方的地方大員。兩者地位與威望不可同日而語。突厥想獲得更大的利益，依靠李淵的機會要大的多，所以即使李淵不做突厥的兒皇帝，突厥也樂於與李淵結盟。
在李淵成立大將軍府後，突厥的使者康鞘利帶來一千匹馬，並與李淵協商突厥援軍的人數。在李淵不答應突厥條件的情況下，突厥仍然派遣使節前來協商，證明突厥為了得到更大的利益，默認了李淵的做法。
為了追求更大的利益，突厥派遣了五百騎兵與兩千匹馬與李淵匯合。所以，李淵結好突厥，主要的目的就是維持後方的穩定，免除後顧之憂，以圖天下。而突厥對李淵施以援手是要追求更大的利益。
