在《水滸傳》劇中，方臘起義是被朝廷招安的宋江帶著梁山好漢給剿滅的，“武松單臂擒方臘”無論是在影視劇中，還是民間傳說中，都是畫龍點睛的一筆。
在真實的歷史上，宋江起義與方臘起義確實都真實的發生過。宋江起義的規模很小，核心人員僅有三十六人，半年時間就被朝廷鎮壓，而方臘起義還在進行。
歷史上真實的方臘起義到底如何？
方臘，原籍安徽歙（shè）縣，後居於青溪（浙江淳安），漆園僱工出身。方臘生活的年代正處北宋末年，朝廷加緊搜刮民脂民膏，百姓賦稅繁重，苦不堪言。
徽宗於蘇州設立“應奉局”，專門蒐羅江南各地奇花異石，百姓生活雪上加霜。宣和二年（1120年），方臘利用明教，秘密組織當地被壓榨的百姓發動起義。
起義隊伍在數日內已增至數萬人，青溪縣很快被義軍攻陷，朝廷派來鎮壓的五千官兵被全殲。起義軍一路向東，先後攻克了睦州、壽昌等地，兵鋒直指杭州。
二十多天後，方臘率軍攻破杭州，知州趙霆逃走，其餘官員被殺。江南一帶守城官軍聞風而逃，起義軍很快攻陷六州五十二縣，部眾一度發展到近百萬規模。
第二年正月，宋徽宗得知江南局勢失控，遂放棄原本制定好的聯金攻遼的決策，準備派出得力戰將，集中全國精銳兵力，全力以赴的剿滅江南的方臘起義軍。
宋徽宗為何要派一個太監去鎮壓方臘起義？童貫可不簡單，他雖為太監之身，卻長的虎背熊腰，還有鬍鬚，其本領更是不可小覷，大宋的用兵權由他說了算。
宋徽宗即位之初，童貫就率軍從羌人手中收復四州失地，隨後又出使大遼。立下戰功的童貫，被徽宗任命為樞密使，統領九鎮，封太傅、涇國公，人稱媼相。
之後，童貫又收穫了攻打西夏的經驗。因此，童貫是鎮壓方臘起義軍的不二人選，當時沒有人比童貫更合適。當時童貫正好準備了一支精兵，打算平定燕地。
誰知方臘起義爆發，徽宗立即任命童貫為江浙淮宣撫使，籌備鎮壓方臘起義。除了平燕大軍外，童貫還調集京城禁軍及陝西、山西一帶的蕃漢精銳共十五萬。
不久，童貫率領的宋軍收復杭州、歙州等地，方臘軍接連敗退。童貫將方臘等人包圍在幫源峒，此戰義軍七萬人被剿滅，方臘及妻兒、宰相等五十二人被俘。
同年八月，方臘被押赴汴京處死。半年後，方臘起義軍餘部被徹底鎮壓。童貫僅用一年三個月的時間便剿滅方臘軍，因戰功卓著被晉封為太師，改封楚國公。
方臘到底是被何人所擒？
在小說《水滸傳》中，方臘武功極為高強，梁山眾好漢無人能敵。方臘先是十回合挑翻朱仝，又與林沖、呼延灼、李應大戰四十回合，結果竟然是不分勝負。
三人皆被方臘砍傷，林沖還差點被殺。方臘在中了林沖一槍和花榮一箭的情況下，還與盧俊義戰了百回合，仍不分勝負。最終，方臘在逃亡中被魯智深擒獲。
《宋史》中的記載為：“世忠潛行溪谷，問野婦得徑，即挺身仗戈直前，渡險數里，搗其穴，格殺數十人，禽臘以出。”由此可知，方臘就是被韓世忠擒獲。
但擒獲方臘的功勞並不是韓世忠的，而是忠州防禦使辛興宗。韓世忠擒獲方臘後，被辛興宗堵截在洞口，將功勞據為己有，韓世忠最終有實無名。
綜上，歷史上的方臘起義軍是被童貫領兵鎮壓的，而方臘是被韓世忠擒獲的。
