公元前403年周威烈王命韓虔﹑趙籍﹑魏斯為諸侯。到公元前376年，魏武侯﹑韓哀侯﹑趙敬侯瓜分了晉國王室。那麼曾經的春秋霸主晉國為什麼會一分為三呢？這跟“晉無公族”有關。
周朝的宗法制是嫡長子繼承，大宗繼位，小宗只能去封地。當時晉國有晉穆侯按照宗法制傳位給自己的大兒子，而後來晉獻公的曾祖父（晉穆侯的小兒子），他被分封到了曲沃。由於曲沃這塊地方土地肥沃，適合農業生產，所以曲沃這一支的小宗很快發展起來，開始覬覦大宗的地位。經過晉獻公的曾祖父、祖父、父親，這幾代人的努力，最終奪取了大宗的地方，成為晉國的國君。
等到晉獻公坐了國君之後，他開始思考怎麼處理之前大宗的後代，最終他決定斬盡殺絕。晉獻公八年，晉獻公舉起屠刀，大肆屠殺，晉國大宗的公族屠殺殆盡。這時候異性的公族開始崛起。
晉獻公又去討伐驪戎，得到驪姬及驪姬妹妹，對這對姐妹花十分寵愛。晉獻公非常寵幸驪姬，過了一年後，驪姬生下奚齊。晉獻公愛屋及烏，特別疼愛這個小兒子，打算廢掉太子，立小兒子為太子。晉獻公在朝堂上說：“曲沃是我們先祖宗廟所在之地，而蒲靠近秦，屈靠近翟，如果不讓公子們在那些地方鎮守，我將憂心忡忡。”於是，晉獻公讓太子申生去駐守曲沃，公子重耳（後來的晉文公）去駐守蒲，公子夷吾去駐守屈。
晉獻公與驪姬兒子奚齊就駐守在絳。晉國人因此知道太子將不能即位了。太子申生的母親是齊桓公的女兒，叫齊姜，早就去世。申生同母的妹妹是秦穆公夫人。重耳的母親的翟人狐氏女子。夷吾的母親是重耳母親的妹妹。獻公共有八個兒子，太子申生、重耳、夷吾都很有賢能，品德高尚。等有了驪姬，獻公就疏遠了這三個兒子。
驪姬十分狡猾，為了讓自己的兒子繼位，她想了條毒計，於是他寫信給太子申生說，晉獻公曾夢見他的母親齊姜，讓他速去曲沃祭祀一番，回來後把祭祀用的胙肉獻給晉獻公。太子申生於是到曲沃祭祀他母親齊姜，並將胙肉獻給晉獻公。恰好當時晉獻公外出打獵去了，於是將胙肉放在宮中。驪姬暗中派人在胙肉中放了毒藥。過了兩天，晉獻公打獵回來，廚師將胙肉奉給晉獻公，晉獻公要吃胙肉。驪姬從旁邊阻止晉獻公說：‘’胙肉來自遠方，應試試它。‘’便把胙肉給狗吃，狗死了；給宮中廝役嘗，廝役死了。驪姬哭著說：‘’太子為何這般殘忍呀！連他父親都想殺了去接替他，更何況其他人呢？再說父君老了，是早晚要死的人，竟迫不及待而想謀害他！‘’又對晉獻公說：‘’太子這樣做，不過是因為我和奚齊的緣故。我希望讓我母子倆躲到別國去，或者早點自殺，不要白白讓母子倆被太子糟踏。早先您想廢他，我還反對您；到如今，我才知道在這件事上是大錯特錯了。‘’
太子申生聽說這訊息，逃奔到新城曲沃。晉獻公大怒，就殺了太子申生的老師杜原款。有人對太子申生說：‘’放毒藥的是驪姬，太子為何不去把話說明？‘’太子申生說：‘’我父君老了，沒有驪姬，就睡眠不安，飲食不甘。即使向他解釋清楚，又引起他對驪姬發怒，這不行。‘’又有人對太子申生說：‘’您可逃奔到其他國家去。‘’太子申生說：‘’帶著殺父的惡名逃奔，誰會接納我？我自殺算了。‘’十二月十四日，太子申生在新城曲沃自殺。
太子申生死後，重耳、夷吾到朝中去，有人對驪姬說：‘’這兩位公子都怨恨你進讒言害死太子。‘’驪姬害怕，又向晉獻公誹謗兩位公子說：‘’申生在胙肉中放毒，兩位公子都知道此事。‘’兩位公子聽到這訊息，害怕，重耳逃到蒲邑，夷吾逃到屈邑，依據屈邑，親自守備。
公元前655年（晉獻公二十二年），晉獻公惱怒兩個兒子不辭而別，認為他們有謀反的嫌疑，就派兵討伐蒲邑。蒲邑一個叫勃鞮的宦官逼重耳趕快自殺。重耳翻牆逃走，勃鞮追趕，只斬下重耳的衣袖。重耳出奔到翟國，這給晉國留下了血脈，這個重耳後來成為了春秋霸主晉文公，不過已是後話了。
這樣一來，晉獻公這支小宗的公族也被摧殘了，晉獻公死後，驪姬的兒子繼位，卻被大臣殺掉。這段時期晉國公族勢力急劇下降，而異性的公族地位開始上升。
晉國的軍隊分為三軍：上軍、中軍、下軍，每一軍都設有正、副統帥，一共六人，合稱為“六卿”。 六人打仗的時候是統帥，和平的時候是國家的高官，所以六卿握有實權。到晉平公時，韓、趙、魏、智、範、中行氏六卿掌握著晉國的實權，後來趙把範、中行氏滅掉後，公元前453年又聯合韓﹑魏滅掉了智氏，晉國公室名存實亡。
