中國2000餘年帝制幾乎如出一轍。
儒表法裡而肌理繁雜，人事體制且迴圈往復。
這套體系在隋唐巔峰後急劇滑落，到蒙元結束更是不斷內縮為封閉的中原王朝體制，直到滑落到崩潰邊緣。
為了補救，明朝在不得不在接收部分蒙元遺產的基礎上企圖恢復唐宋流風。
但短暫的興盛很快就顯得後勁不足。
直到萬曆時代，很多方面才有了真正的起色。
然而這最後一次的中興的希望，終究是兩敗俱傷。
後世大多認為明朝實亡於萬曆之怠政，甚至還有準確的時間點--萬曆15年，也就是公元1587年。但
此前的明朝經過史家渲染染的洪武、永樂、仁宣等治世之後，已經陷入不可避免的中衰。
土木堡之變和勳貴集團大部覆滅，則更是說明當初的體制出現了嚴重裂痕。
守成不作為的君主放手然後王朝陷入儒臣集團、皇權集團和宦官紳商集團的爭奪，都是對皇權至尊的解構。
隨之而來的就是土地兼併日益激烈、官僚集團日趨低效，稅收財政面也臨自下而上的衝擊。
支撐經濟的匠籍戶口更是搖搖欲墜。
但歷史慣性和利益集團的均勢還在維護國家執行。
只是到了嘉隆兩代，加劇的權力爭奪、政權腐化和內外危機脅迫著王朝最後一次衝擊祖制和舊制的束縛。
然而，進入16世紀以後，全球貿易的發展開始讓白銀加速流入明朝，僅中晚期就達到3億6000萬兩。
這極大刺激了原本非常疲軟的明朝經濟，原本被壓縮到近乎扁平的市場商業開始復甦並繁榮。
在首輔張居正的操持下，明朝也相應開啟了1572-1582年的10年改革開始。
首先整肅官僚集團，重申已經衰落的中央威信和朝廷權威。
將內閣成為王朝的核心，考成法大加推行，使得官場為之一震。
接著，開始提供一條鞭法，魚鱗圖冊土地丈量也在醞釀。
最後，對外交涉和武備整頓、民務河運、人才拔擢等。
經過這10年教養，明朝開始出現短暫的復甦局面。
當時的太倉有庫存白銀600多萬兩，太僕寺也存了400萬兩，舊都南京庫房也納入250萬兩。
這些資本也成為日後支撐明朝進行戰爭的軍費大頭，併為內政維穩創造基礎。
然而，看似大刀闊斧的改革，並沒有實際突破和修正。
甚至只是用個人權勢碾壓和思想操縱來強制推行。
隨著張居正去世，大小官員配合著反攻倒算，十年改革立刻付之東流。
這些另無數人扼腕嘆息的現象背後，隱藏著兩敗俱傷的矛盾。
張居正的改革不但冒犯皇權，也觸怒了整個官僚集團和王朝舊制。
萬曆中興根本上是對傳統舊體制的極端回覆，用威權勢力來剔除思想禮教控制下。
在略微依靠專門技能的官僚政治集團裡，屬於威脅的不穩定因素。
於是，整個王朝也因為改革而進一步加劇了分化。
皇權、官吏和宦官集團的分立，財稅體制瓦解，土地兼造成小農破產，官商豪紳一體架空原有的中央……。
因此，萬曆時代的改革與中興氣象，不過是明朝舊制度的迴光返照。
隨著一切恢復原樣，除了改朝換代之外已經沒有其他辦法來跳出這個死迴圈。
令人驚歎的是，一直到數百年後，還有人自作聰明的將明朝滅亡原樣歸結到這次改革身上。
