一說到武大郎、潘金蓮、武松這三個人，大家首先就想到的是《水滸傳》中那段故事。
武大郎身材矮小卻娶了一個妖豔動人的妻子潘金蓮，潘金蓮是個不折不扣的蕩婦，勾引小叔子武松不成後又和西門慶勾搭成奸，並夥同姦夫以及王婆毒殺了武大郎，最終他們被查明真相武松相繼殺死。這些情節可謂是耳熟能詳，人物形象也是深入人心。
武松是英勇威武的自不必說，武大郎就成了窩囊、受氣包的象徵，而潘金蓮則成了中國歷史上和文學史上最出名的蕩婦形象。但《水滸傳》畢竟是小說，歷史上這些人真正的形象又是怎樣的呢？
武松在歷史上確有此人，生於北宋至和二年（1055），死於靖康元年（1126），所謂的打\“虎\”殺\“虎\”也確有其事，但他並沒有落草為寇，也不是什麼梁山好漢。
根據《浙江通志》的記載，武松早年不過是一個賣藝的流浪漢，主要在湧金門一帶活動。真巧有一天，當時的杭州知府高權路過此地看見了武松，他見武松身手矯健、武藝高強便讓他到巡府謀差事，不久後便任命他為都頭。後來，經過幾次任務，武松便因功升為提轄，成為了高權的心腹。
但是武松的後半生並沒有一帆風順，根據《臨安縣誌》記載，高權後來因得罪權貴而被罷官，武松作為他的心腹也被牽連趕出了衙門。之後繼任杭州知府的是蔡鋆，他是蔡京的兒子。蔡鋆在任上不但沒做什麼好事，反而十分暴虐，殘害百姓。杭州城裡怨聲載道，但都是敢怒不敢言，只是背地裡都稱蔡鋆為\“蔡虎\”。武松十分憤怒，一為自己被無辜牽連，二位所有苦難的百姓，終於有一天他忍無可忍，提刀埋伏在了蔡府前。
等到蔡鋆回府，他馬上衝出去將人拿住，在旁人還未反應過來時便幾刀捅死了這位作惡無數的知府蔡鋆。侍衛終於反應過來，武松也寡不敵眾被捕，之後死於獄中。這就是《水滸傳》中武松打虎的藍本，只是此虎非彼虎，不是什麼吊睛白額大蟲，而是真正為禍一方的昏官。
杭州百姓感念他的高義，為人民除這一\“虎\”，自發為其殮葬，並造墓於西湖畔的西泠橋旁。再後來有後人立碑，題曰\“宋義士武松之墓\”。
這就是真實的武松，雖然沒有什麼落草為寇，成水泊梁山的好漢那樣精彩的經歷，但也是百姓心中不折不扣的英雄。他的形象並沒有因《水滸傳》而變得不堪，反而是更加高大。
但是武大郎和潘金蓮就沒這麼幸運了，名聲可真是臭了街了，可在歷史上，他們卻並不是什麼惡人，而是實實在在的好人。
根據他的墓誌銘我們可以知道，武大郎本名武植，因是家中長子，所以幼時被稱作大朗。他雖出身寒微，但是卻聰穎過人，而且崇文尚武，中年就考中進士，出任山東陽穀縣縣令。墓誌銘記載\“中年舉進士，官拜七品，興利除弊，清廉公明，鄉民聚萬民傘敬之。\”也就是說他在任期間興利除弊，造福一方百姓，是一個清正廉明的好官。
至於他的夫人，也確實是潘金蓮，但據記載，這位潘夫人\“名門淑媛\”，是名副其實的大家閨秀，十分知書達理，對武植也是一心一意。她被鄉里人熟知也是因其善良賢惠、勤勞仁義的賢妻良母形象。
最初這對夫妻不好的名聲是由一個叫做黃堂的人傳出去的。說黃堂曾經在武植落魄時施以援手，後來武植髮達了，黃堂便想謀個一官半職。哪知道幾個月都沒動靜，黃堂十分氣憤，認為武植是忘恩負義，於是憤然離去，在回家的途中還到處編排武潘二人。
但是回到家後他卻發現自家煥然一新，一問才知道原來是武植派人修建的。黃堂後悔莫及，但覆水難收，壞名聲已經傳出去了，後來更是被寫進了《水滸傳》裡。
其實後來經過考證，這種說法其實是有問題的。武植是永樂年間的進士，可施耐庵早在洪武三年（1370）就病死了，怎麼可能會被寫入《水滸傳》中。而且自明朝嘉靖二十九年（1550）《清河縣誌》首次修志以來，先後大大小小經歷了七次重修都沒有關於武潘的任何記載。直到新編《清河縣誌》時，這二人的故事才被記錄。
但是更加讓人費解的是施耐庵的後人施勝辰曾親赴武植祠道歉，並題一首道歉詩，開頭兩句便是\“杜撰水滸施耐庵，武潘無端蒙塵冤。\”所以其中的種種，在沒有確切的史料之前實在是很難說清楚。
歷史和傳說到底是誰成就了誰其實很難界定，口口相傳讓一個人變得高大，也能讓一個人面目全非。最後武植的故事，或許正是從《水滸傳》中而生，在民間經過了改造，再以一種全新的形態出現在世人眼中。
關於施耐庵後人的道歉詩，言辭懇切，這樣高風亮節後世說不定也會傳為一段佳話。所以施耐庵並不是什麼故意抹黑他人的小人，《水滸傳》仍然是不可多得的中華文學著作。
