下列圖中黑色虛線內為當代廣元市行政區劃範圍。先秦時期，今廣元市地區屬苴國。隨著公元前316年司馬錯伐蜀吞苴，其地歸秦。
葭萌縣（前），又作葭明縣，本古苴侯國，戰國時期秦國置縣，治今廣元市南。東漢末年劉備改葭萌縣為漢壽縣，西晉改為晉壽縣。北周廢，未延續下來。
白水縣，西漢置，治今青川縣沙州鎮。南朝梁為平興郡治，隋朝先後改名平興縣、景谷縣，唐朝曾為沙州治。五代廢，未延續下來。
漢德縣，三國蜀置，治今劍閣縣境內，屬梓潼郡。兩晉及南朝宋、齊不改，西魏廢，未延續下來。
方維縣，隋初秦興縣置，治今青川縣東北；義城縣，西魏置，治今廣元市東南；岐坪縣，西魏廢帝三年（554年）改宋安縣置，治今蒼溪縣歧坪鎮；臨津縣，隋開皇七年（587年）改胡原縣置，治今劍閣縣東南；永歸縣，西……
劍門縣，武周聖歷二年（699年）置，治今劍閣縣劍門關鎮。元至元二十年（1283年）廢入普安縣。
上圖為公元1111年北宋時期。此時今廣元市境記憶體在上圖十縣，分屬四州。其中在公元1001年—1051年期間利州為利州路（川峽四路之一，四川的來源）治所，等同如今的省會。
上圖為公元1330年元朝時期。和北宋時期相比，今廣元市境內僅存上圖四縣，廣元路由利州改置而來。元明兩朝三級行政區劃和四級行政區劃並行，此時劍州依然存在。
清朝這一帶基本延續明朝的行政區劃，均屬保寧府，只是劍州不再轄縣。不贅述。
上圖為公元1914年民國初期。此時今廣元市地區四縣均屬嘉陵道，治閬中縣。1928年廢除道制，各縣直屬省管轄。
1968年綿陽專區改為綿陽地區，今廣元市大部分地區仍屬之。1985年撤銷綿陽地區，設廣元市，轄市中區和旺蒼、青川、劍閣三縣。同年蒼溪縣由南充地區劃入。
