大明建國後，朱元璋大封功臣，其中最為注目的當然是開國六公爵，李善長，徐達，常遇春（遇春在建國前亡故，其子常茂承襲爵位）等都赫然在列。那些在打天下過程中立下了大功的，還給他們賜予了免死鐵券。這免死鐵券我們在影視劇中經常可以聽到，憑藉此券，縱有大過亦可免除一死，算是皇帝的大大恩寵了。不同的皇帝這免死鐵券上面寫的東西還不一樣，比如朱元璋的牌子上面寫著“開國輔運”，而屬於他兒子朱棣的牌子上卻寫著“奉天靖難”，以示不同的歷史時期所完成的不同使命。
這做臣子的呢，大多數以為有了這免死金牌自己真的就多長了幾個腦袋，可以為所欲為了。但是他們忘記了，這牌子的最終解釋權還是在皇帝那裡，皇帝如果真的想讓你死，這個牌子就不管什麼用了，隨便一個什麼理由都可以要了你的命。特別是朱元璋時期，被這個牌子害死的人不在少數，比如朱亮祖之流，以為持有免死鐵券就可以為所欲為，於是他貪汙受賄，無惡不作，最終活活被朱元璋鞭打致死，免死鐵券也做不了他的護身符。
如果說朱亮祖只是一個小角色，那麼李善長可是一個大腕兒級的人物了，他跟隨朱元璋出生入死，幾十年中結下了深厚的革命情感，因此僥倖在胡惟庸案中逃得一死，但是最終他卻還是沒有躲過那一刀。什麼原因呢？李善長的弟弟和胡惟庸是親家，據說胡惟庸在謀反的時候曾經詢問過李善長的意見，李善長說，“我死，汝等自為之”，就是說等我死了你們看著辦吧。就是這句話觸怒了老朱，導致老朱下定決心要殺掉他。
事實上我們分析，其實胡惟庸也是被冤枉的，他根本就沒有謀反之心。他其實是死於朱元璋的誣陷的。這就奇怪了，皇帝還會誣陷大臣？會。大家都知道，老朱的皇位來之不易，而且他之前沒有幹過皇帝這個行當，當他發現宰相會分享自己的一部分權力後，心裡就不舒服了，老子辛苦打下的江山，為什麼要跟別人分享？於是他就下定決心要廢除宰相制。當然，這宰相制已經實行了兩千多年了，不是你朱元璋說廢除就廢除的，於是他想到一條妙計，那就是欲擒故縱。朱元璋曾經向劉伯溫詢問胡惟庸能否擔當宰相的大任，劉伯溫回答，“胡惟庸這個人是一頭小牛，將來他一定會掙脫牛犁的束縛”，意思是說如果讓胡惟庸做宰相將來是肯定會惹出亂子的。不久，胡惟庸即被朱元璋任命為中書省左丞相，劉伯溫鬱悶了，皇帝不信任我啊。事實上，劉伯溫不懂，其實正是朱元璋信任他的話，所以他才任命了胡惟庸，他就是要讓胡惟庸闖出亂子，然後自己才有藉口廢掉宰相制。
果然，胡惟庸做了宰相後確實幹了一些不地道的事，但是說他謀反，我是不相信的。如果他不是腦子抽風的話是肯定不會這麼幹的。朱元璋是什麼人？屍山血海中爬出來的人，你一個文人能跟他鬥嗎，兩個人根本就不是一個級別的選手。所以說胡惟庸謀反，那是誣陷，但是老朱卻找到了一個自覺得充分的理由殺掉了胡惟庸，廢除了宰相制。李善長呢，他就更冤枉了，他現在已經位極人臣，胡惟庸謀反成功了做了皇帝，他還不是最多坐到這個位子，他又何必冒這麼大的風險去幹這樣的蠢事呢，這難道不是欲加之罪？但作為胡惟庸的舉薦者，他自然也不能倖免，這一刀雖然遲到了十幾年，但是他終究沒有能躲得過。
洪武二十三年，李善長已經是七十六歲高齡了，朱元璋向他舉起了屠刀，他忽然想起了免死金牌，於是大呼，“我有免死金牌，你怎麼能殺我呢”，朱元璋冷笑，“你好好看看後面寫的什麼吧”，李善長這才慌忙檢視，只見後面寫到：免死除謀逆大罪。胡惟庸是冤枉的，李善長卻更加冤枉，可見真是君要臣死臣不得不死啊。
