在魯迅的記憶裡，小時候最可怕的事情莫過於“鬧長毛”了。在魯迅的散文集《朝花夕拾》中，魯迅透過他的保姆長媽媽的口，訴說了當年長毛在江浙一帶的暴行。在原文中，魯迅借長媽媽的口描述了長毛進入浙江時燒殺擄掠的可怕行徑，給年幼的魯迅心中留下了非常深刻的印象。
長媽媽告訴魯迅，當年長毛進城時，魯迅的爺爺帶著家人跑到了海邊鄉下的房子躲藏，只留了一個門房和煮飯的老媽子在家看門。長毛進城之後，老媽子跪在地上喊他們“大王”，並訴說自己的飢餓。於是長毛笑著遞過來一個東西告訴老媽子：“那麼，這個東西給你吃吧？”
長毛遞過來的是一顆血淋淋的人頭，而這顆人頭就是門房的腦袋。老媽子從此便嚇破了膽留下了心理陰影，一直到死也沒有走出這個陰影去。長毛不僅擄掠年輕婦女，還擄掠小孩子去做小長毛，對於像長媽媽這種長得不好看的也要被擄去，脫掉褲子在城門上排成一排。一旦敵軍來攻，見到城牆上脫了褲子的醜女，敵軍的大炮就打不進來了。
長媽媽給魯迅講長毛的故事
魯迅在《阿長與山海經》中借長媽媽的口描述了當年長毛進入江浙一帶時的暴行，魯迅對長毛的殘忍留下了深刻印象，這種印象一度成為了魯迅童年時代的噩夢。在魯迅不聽話時，長媽媽就用長毛來了嚇唬魯迅。長大之後，隨著閱歷的豐富和知識的積累，魯迅發現長媽媽當年所說的長毛，除了太平軍外，其實還有“短毛”（土匪）和“花綠頭”（官軍）等人，由於知識文化水平不高，長媽媽都統一將他們之為“長毛”。
而實際上，長媽媽對長毛的認識代表了那個時代江浙人對太平軍最直接、最恐怖的認識。這種恐慌意識一直延續了幾十年，一直到魯迅年幼時當地人還沉浸在這種恐怖意識之中。為何江浙人對太平軍有如此深的恐怖意識呢？翻開厚厚的歷史檔案，我們找到了一些答案。
李秀成在江浙戰場
1860年左右，太平天國的政治、軍事中心逐漸向江南戰場轉移，先後開闢了蘇福省和浙江天省兩塊控制區。當時的太平軍、清軍和外國軍隊在江浙一帶鏖戰，戰火導致江浙廣大地帶民不聊生。在富庶的江南集鎮，太平軍來時燒殺一番，清軍來時又燒殺一番，官軍和太平軍走後，土匪又趁火打劫燒殺一番。為戰禍，居民們潛逃深山、扶老攜幼爭先避難。
無錫紳士餘治在戰爭爆發後，被迫帶著家眷四處逃難，飽受流離之苦。他將沿途所見繪畫成《艱難鐵淚圖》號召眾人募捐錢物相互支援。杭州的張爾嘉在逃亡途中求生無路，發出了“月明星稀，搔首問天，天亦不答。”的慘狀。常熟士紳柯悟遲在逃亡途中偶遇太平軍，被太平軍砍了10多刀，差點被殺死在路上，最後被人救起才撿回了一條命。
太平天國形勢圖
太平軍進入江浙，對江浙民眾心理上造成了極大的恐慌，有不少民眾因恐慌而自殺。如清代文獻《避兵紀略》記載：“凡不從賊者，俱先凌辱而後殺害。”“故於賊尚未至之前即懸樑、投水、以全節自盡者甚夥。”在太平軍進入江浙後，恐慌就像瘟疫一樣瀰漫開來，不少人因不甘受辱紛紛選擇自盡。在太平軍攻破金陵後，“士民自盡者，或全家或數口，不下十數萬人。”
在恐慌意識常態化的籠罩下，江浙一帶的婦女因害怕喪失貞節，紛紛選擇自盡。僅清人陳懋森所寫的《台州鹹同寇難紀略》中就記載了123位女性為保全貞操而自殺的情形，其中有的人投井、有的人服毒、有的人自縊，有的人家甚至丈夫牽著妻子兒女一起投湖自盡的，也有夫婦二人同時服毒自殺的，其狀相當慘烈。
太平軍
咸豐十一年（1861年），太平軍攻破杭州，杭州城內大量民眾自殺。據清人所著的《杭城辛酉紀事詩》記載：“城陷，有闔門殉難者，有投繯投井吞金、吞鴉片殉難者，有絕粒殉難者，有罵賊被戕者，殉難者數萬人。”當時太平軍在杭州城內並未有大規模屠殺、逼迫民眾的舉動，甚至有人還記錄了太平軍搶救落水婦女的事情。恐慌的氣息就像瘟疫，很快傳染了每一個角落，一定數量人口的自殺催生了這一層恐懼，自盡者也越來越多。
太平軍進入江浙，民眾的心理蒙上了陰影，越傳越恐怖的太平軍形象漸漸摧毀了江浙民眾的心理防線。於是除了自殺之外，不少人紛紛組建民團、拿起武器抵擋太平軍的入侵。咸豐十年（1860年）十二月，江蘇常熟西北鄉的村民因對太平軍心生恐懼，在關帝社以吃麵集會的形式，號召全村人起來抵抗太平軍。太平軍因此在當地進展困難，處處受制。
清軍
太平軍進入江浙後，江南一帶又出現了連日連月的各種水旱雨雪災害，加之兵災連連，一場大瘟疫在江浙大地爆發，大瘟疫導致三百萬人死亡。大瘟疫緊接著就是大饑荒，據當時的文獻資料記載，大瘟疫導致“杭州，餓死者半”，“樹皮草根居民爭取以充飢，猶有苦其難得者”。最為殘酷的是“餓夫行道上每撲而死，氣未絕而兩股肉已被人割去。”（清·沈梓《避寇日記》）
1860年年末，大饑荒導致的食人現象頻繁出現。據《曾國藩奏疏》上記載：“到處食人，人肉始賣30文一斤，近聞增至百二十文一斤，句容、二溧八十文一斤”。在南京等地，也有大量關於“食其所親之肉”的恐怖記載。“食人”現象，這種恐怖情形聽起來都嚇人，可想而知在當時的社會環境之下，對民眾造成的恐慌有多大？而人們習慣於將天災歸咎於人禍，太平軍作為外來者，自然得背下這口鍋。
大饑荒帶來的還有物價飛漲，太平軍與清軍在江浙一帶頻繁作戰，又加之大瘟疫橫行，江浙一帶的經濟平衡被打破。暴漲的物價直接導致民眾生活水平的下降，據相關資料顯示：同治元年八月，豬肉從每斤123文漲到了每斤200文。到了同治二年，豬肉價漲到了400文一斤，大致相當於今天的80塊錢一斤這個樣子。除了豬肉之外，還有油、米、茶、鹽等物也跟著上漲，當時文獻資料多記載為：“物價更漲，從所未見。”
戰爭、瘟疫、饑荒、食人、物價暴漲，生活在這種惡性迴圈下的江浙人民，從環境上和內心上都對外界充滿了畏懼之心、恐慌之心。在不知道自己下一秒將死在哪裡，自己身上的肉將被誰人吞食的情況下，民眾對外來入侵者——太平軍自然最為痛恨，以至於最終導致江浙民眾對太平軍難以調和的矛盾和仇恨。
《避寇日記》
太平軍對江浙民眾造成的恐慌影響惡劣，這種恐慌不僅導致了太平軍無法在江浙長久立足，更導致了太平天國在江浙勢力的最終瓦解。之所以造成這種恐慌，主要有四個原因：
一是太平軍進攻江浙，打破了江浙一帶的平靜。老百姓只想過安生日子，誰當皇帝與他們沒有關係。當太平軍來到江浙一帶後，曠日持久的廝殺導致江浙經濟生態瓦解，大量民眾家園被破壞，死傷流離。江浙民眾將罪魁禍首歸給太平軍，這從心理上是說得過去的。
《平定粵匪紀略》
二是天災歸咎於人禍，太平軍進入江浙打破了江浙一帶的平衡是不假，但天災頻繁並非人力所能控制。兵災連綿之下，又是各種天災，大瘟疫出現之後，人民自然將這一切禍患歸咎於太平軍。太平軍實行的“拔人”（打富戶）政策，也導致了江浙富人的集體抵抗，而富戶一般都是能書會寫的鄉紳，這些人打仗不行，但寫文章罵人是一流的。太平軍動了這些人乳酪，自然不會有好名聲。
三是土匪兵痞的惡行，讓太平軍背了黑鍋。太平軍雖然行事極端，但針對的都是少數富人。而大多數婦女和民眾投湖自盡，源於不少趁火打劫的土匪和兵痞，民眾無法分清究竟誰是太平軍，自然將黑鍋全扣在太平軍身上。實際上，在太平軍打下杭州後，拯救了不少投湖自盡的婦女，還禁止人們投湖自殺，籌集糧食救濟災民。
四是清廷的反宣傳，抹黑了太平軍的形象。在戰爭中，太平軍與清軍都相互抹黑對方形象，太平軍將清廷稱之為“閻羅妖”，清廷將太平軍稱之為“長毛賊”。在清廷的反宣傳之下，江浙一帶民眾對太平軍的畏懼達到了極點，太平軍未至而民眾投水自盡，這就是最好的證明。
太平軍
太平軍在江浙一帶造成的恐慌，其影響是極其惡劣，也是極其深遠的。時至今日，在江浙一帶依然流傳著不少長毛的往事。魯迅的童年距離太平天國滅亡不過30年左右時間，這種長毛暴行的故事自然深入人心，就連魯迅家大字不識一個的保姆也能說出大段大段的長毛故事，由此可見太平軍造成的恐慌有多深。
這應該就是太平軍在江浙一帶口碑很差的原因，這應該就是魯迅同年噩夢的來源。
