不知道大家在看電視的時候，有沒有發現劇中“尚方寶劍”這一道具。每當尚方寶劍一出，大臣們就驚恐不已。漸漸地，民間開始流傳著這樣一句話：“看見尚方寶劍就像是看見皇帝本人一樣，必須行大禮。”那麼，歷史上是否真的存在尚方寶劍呢，它是什麼時候出現的，且象徵著什麼？
縱觀中華民族幾千年的歷史，我們可以發現在漢唐時期，尚方寶劍只是一種象徵物，它代表了人們對貪官汙吏的憎恨。到了明朝中後期，尚方寶劍才真正被應用於政治上，並建立了一系列相應的制度。
那麼，這到底是怎麼一回事呢？別急，今天我們就來詳細地講一講尚方寶劍及其背後的故事。
根據史書記載，尚方寶劍的劍身上雕刻著一條蛟龍和一隻翱翔的鳳凰，圖式清晰可見，刀工精細巧妙，堪稱一絕。除此之外，劍身還刻著北斗七星。
在史學界中，我們認為古人之所以這樣雕刻，主要有三點原因：
第一點，意味著這把劍是順應天象而鑄造的，表現了人對自然的敬畏之心；
第二點，表達了古人對北斗七星的敬仰和崇拜；
第三點，讚頌先祖歐冶子在鑄劍方面所做出的豐功偉績。
其實，“尚方”這個詞最早出現在秦朝，興盛於漢朝。
起初，“尚方”只是一個專為皇家服務的機構，其職能主要是為皇室打造兵器、製作服飾和製造器皿等。後來，因為尚方製造技藝精進，其製造出來的寶劍不僅鋒利，還可以一劍斬殺一匹強壯的馬兒，所以，人們就把這種劍稱為“斬馬劍”。
此外，因為尚方屬於皇家機構，因此，“斬馬劍”從誕生的時候起就被烙上了皇家印記。西漢成帝統治時期，奸臣張禹當道，深得皇帝寵信。他不僅貪汙腐敗，還私下拉幫結派，嚴重破壞了政治秩序。對此，忠臣朱雲十分不滿，他上書請求成帝說：“希望陛下能夠將尚方寶劍賜予我，好讓我斬殺佞臣張禹。”
然而，漢成帝不僅沒有答應他的請求，還命人將他綁了起來，關入大牢之中。無奈之下，朱雲只好緊緊抱住殿堂前的欄杆，好讓自己不被抓走。同時，他苦苦的規勸漢成帝，希望皇帝能夠回心轉意。但是，漢成帝卻絲毫沒有動搖，堅決要將朱雲抓進大牢。
最終，就在這千鈞一髮之際，左將軍辛慶忌替朱雲求情，使得朱雲保住了性命，這就是歷史上著名的“朱雲折檻”典故。
在這之後，人們開始把“尚方斬馬劍”稱為“尚方寶劍”，並對其寄託了“誅殺奸臣逆徒”之意。
但是，這終究只是人們的美好願望，此後的幾個朝代，並未有人真正用“尚方寶劍”殺死過奸臣賊子。到了北宋初年，趙匡胤選將伐南唐李煜的時候，考慮到王全斌平蜀，在四川殺降、侵擾地方的嚴重後果，於是，親手將自己的佩劍賜予主將曹彬，允許他對不奉將令、不遵軍紀的驕兵悍將，可以先斬後奏：
“副將之下，有敢違令者斬之！”
到了元朝忽必烈時期，一位名叫張留孫的道士用“神道”治好了皇后的頑疾。對此，忽必烈十分高興，並命尚方鑄造一柄寶劍贈他，以作為賞賜。由此，尚方寶劍開始象徵著“專斷獨權”之意。要注意的是，雖然如此，但它並未被應用於政務處理和軍事方面。
到了明朝萬曆年間，中國正式建立起了“尚方寶劍”制度，並賦予其相應的政治權力及含義，比如：加強皇權、專殺貪官奸臣和提高行政效率等。根據明朝史書的記載，萬曆二十年，寧夏起兵造反。為了平定叛亂、鞏固江山，萬曆帝先後命總督魏學曾和巡撫葉夢熊監督戰，並賞賜尚方寶劍給他們。
但讓人沒想到的是，這二人竟然都取得了勝利。從此以後，人們將尚方寶劍傳得神乎其神。與此同時，皇帝也開始頻繁賞賜尚方寶劍給大臣。由此，尚方劍加強了其在政治上的地位。到了崇禎17年，李自成起兵叛亂。當他率軍行至山西的時候，崇禎帝為了平定動亂，曾提出要賞賜尚方寶劍給他。
從上文我們可以看出，古代確實存在尚方寶劍，但是，它的作用並沒有傳說中那麼神奇。雖然，尚方寶劍本身並沒有發揮什麼大作用，但是，它卻實實在在地反映了古代的“人治”觀念。同時，在一定程度上，尚方寶劍還代表了專斷、獨權和先斬後奏等政治權力。
總之，“尚方寶劍”故事的流傳，源於古代“人治”觀念的深入人心。而且，國人對尚方寶劍的瞭解，多是透過戲曲或者影視作品。都知道，包拯是宋朝人，“包公戲”始於元、盛於清，但在宋代卻沒有包公戲。有了“尚方寶劍”，隨便一個清天大老爺都可以除暴安良、伸張正義。可是，一旦沒有了“尚方寶劍”，就連包公也只能束手無策、徒喚奈何。
此外，在所有與尚方寶劍有關的戲曲與影視作品中，周星馳的《九品芝麻官》無疑是最值得深思的：常威自以為有幹爺爺、黃馬褂護體，包龍星便奈何不得他；哪知道，包龍星請出了尚方寶劍。於是，高潮的一幕出現：包家祖傳的寶劍是前朝的，屬於過了保質期的產品。
試想，用前朝的尚方寶劍，斬今朝的官員，這個玩笑就開得有點大了。
參考資料：
【《廣雅·釋器》、《前漢書·朱雲傳》、《前書音義》】
