帖木兒是14世紀突厥化蒙古人中一位傑出的領袖人物、軍事統帥，他經過幾十年的南征北戰，在中亞、西亞等地區建立了一個龐大的帝國，即帖木兒帝國。
帖木兒的野心是想把分封的蒙古各汗國再度統一起來，為此還北上攻打金帳汗國。不料撤馬爾罕爆發了異族的叛亂，把他的算盤打破了。這時候帖木兒意識到蒙古各汗國對他的威脅不如其他異族大，因此他才掉轉矛頭往其他國家去。1399年末，帖木兒西征當時正如日中天的奧斯曼土耳其帝國，結果俘虜了其蘇丹。經此一役，使其帝國成為了從帕米爾高原到小亞細亞、阿拉伯半島的大帝國。帖木兒的實力由此可見。
1368年，明王朝建立後把元廷趕出了中原，並要求西亞的帖本兒帝國按元例進貢。帖木兒一開始並沒有理會，到1388年起才開始遣使進貢。雖然，他在官方信件中自稱是“臣”，但他的野心卻是要吞併明王朝。為此，他透過使節不斷地瞭解明王朝的情況和國力。1396年，帖木兒撕下面具，把外國使節扣留了，這其中就包括大明王朝和土耳其兩個大國的使節。1398年，帖木兒再次扣押、虐待明王朝使節。在擊敗土耳其後，帖木兒決定東征明王朝。
1404年，帖木兒組織了一支由20萬人組成的強大的騎兵軍團，準備東征明朝，但是在行軍途中，1405年2月，享年70歲的帖木兒卻於訛答刺病死，終結了其羽煌的征戰歷史。帖木兒死時，帝國危機四伏。4個兒子，長子、次子早逝，而帖木兒沒有正式選定繼承人。三子在帖木爾逝世後不久也相繼去世，帖木爾兩侄子為奪王位互相廝殺。少了帖木兒的帝國又經歷了奪位災難，其實力受到了銳減。
帖木兒無疑是一位不可多得的傑出軍事統帥，如果他可以再多活幾年，那麼他必然會將戰爭的慘禍強加到大明王朝頭上。雖然朱棣也是一位身經百戰、英明天縱的軍事統帥，而且也是一位好戰分子。但他之前的對手不是腐敗的元廷就是懦弱的建文帝，如果讓他同帖木兒交手，可謂勝算寥寥。
