對於清朝，我們的概念裡就是野蠻、落後、閉關鎖國，而閉關鎖國也是中國逐漸在世界上掉隊的原因之一，閉關鎖國雖然在某種程度上防止外國勢力的滲入，但是同時也助長了自大的情緒，對於外界之事充耳不聞，意識上的落後才是根源。
其實，清朝並不是從一開始就閉關鎖國的，清朝也曾經開放，開放帶來了繁榮，但是卻因為歐洲尋求更多的貿易，導致乾隆皇帝不勝其煩，最後下旨關係其他的通商口岸，只留廣州一處，這是閉關鎖國的開始。
康熙的開放
其實，在與明朝爭奪天下的時候，清朝還是非常開放的，對於先進的事物接受能力也很強，比如最開始用於戰爭的大炮等，都是在海外購買的，康熙本人對於西方的東西也很感興趣，向來華傳教士學習代數、幾何、天文、醫學等方面的知識，也頗有著述，還曾下令製作了清朝地圖，也就是《康熙皇輿全覽圖》，據說比西方的地圖還要精準。
清朝入主中原以後，臺灣還在鄭氏手裡，為了能夠儘快收復臺灣，康熙實行了遷界禁海政策，嚴重地影響了沿海地區經濟的發展，以致沿海三十至五十里內，滿目荒涼。最終，清朝收復臺灣，實現真正的大一統，這個時候的康熙開始廢除禁海令，開始走向開放，政策一出，清朝的貿易空前的增加，每年出海的商船達到上千艘，史書中也有記載當時的情景：民內有耕桑之樂，外有魚鹽之資，商舶交於四省，遍於占城、暹羅、真臘、滿剌加、悖泥、荷蘭、呂宋、日本、蘇祿、琉球諸國，可見康熙時期的貿易有多麼的繁榮。
而為了能夠滿足海外貿易的需求，康熙分別設立粵海關、閩海關、浙海關、江海關作為管理對外貿易和徵收關稅的機構，這些海關下面還有很多個通商口岸，但實際上海外貿易最多的還是福建和廣東，而且這種開放只是體現在貿易上，對於學習歐洲，也只是康熙在做，並沒有普及到民間，所以整個中國除了江蘇、浙江、福建和廣東，其他省份對於海外瞭解還是非常少。
乾隆的閉關
到了乾隆年間，情況就變了， 乾隆躺在功勞簿上，開始認為自己是天下第一，對於外國人也是非常的防範，為了減少麻煩，乾隆下令，外國商人只能透過廣東進行貿易，這就是一口通商。
雖然，乾隆有這樣的旨意，但是西方各國在福建貿易的也挺多，只是不會對廣東造成威脅，漸漸的廣州的通商口岸出現很多陋習，比如拿好處費，拖欠貿易款項等等，讓商人苦不堪言。
英國東印度公司想擴大對華貿易，於是派出洪任輝前來開拓，洪任輝不是中國人，是個英國人，本命是詹姆士·弗林特，洪任輝就帶著商船繞開了廣州，到達寧波，乾隆下令透過廣州進行貿易，但是並沒有撤銷其他的海關，洪任輝到達寧波以後，受到了寧波官員的熱烈歡迎，於是洪任輝開始了在寧波進行貿易，由於寧波的關稅是廣州的一半，又沒有官場陋習，所以貿易額大增，而廣州就遭殃了，關稅幾乎腰斬，廣州官員就向乾隆告狀，於是乾隆就將寧波的關稅加到與廣州一樣，但是依然無法阻止這些外商到寧波貿易，乾隆皇帝不知道的是，真正讓外商感到害怕的不是關稅，而是廣州官員的好處費。
廣州的關稅沒有增長，繼續向乾隆訴苦，乾隆聽了以後，覺得加稅解決不了問題，就下令關閉浙江海關，連帶福建和江蘇也被關閉。
英國不甘心剛剛開啟局面的貿易就這樣沒有了，於是派出洪任輝結局問題，洪任輝就去北京告御狀，乾隆接到狀子以後，覺得這是外交事件，所以他首先懲辦了廣州海關的官員，廢除了一些陋習，但是同時對於洪任輝違反規定進行貿易，同時擅自告御狀，罰他在澳門禁足一年，同時正式宣告關閉其他海關，只留廣州這一處。
乾隆的一口通商政策，讓當時看世界的省份從四個變成了一個，使得清朝內部對於海外的瞭解更少，開始漸漸掉隊，跟不上世界的腳步，直到鴉片戰爭才驚恐萬分的看世界，才發現這個世道已經變了，但是卻來不及了。
