從明宣宗開始，內閣的地位越來越重要，雖無宰相之名，卻有宰相之實。而在內閣的輔臣中，以首輔的地位最高，“明重首揆，次輔幾不敢與齒”。所以在明朝歷史上，內閣首輔大多是得到皇帝信任的，甚至以“先生”稱之。可是到了崇禎帝統治後期，他卻突然“發瘋”，居然先後將兩位內閣首輔賜死！
如果從明宣宗算起的話，明朝統治時期只有三位內閣輔臣是死於非命的，其中兩個是被崇禎帝幹掉的。第一個被殺的嘉靖帝時期的夏言，之前已經寫過文章，介紹過此人了。第二個是崇禎時期的薛國觀，第三個是崇禎帝時期的周延儒！那麼，崇禎帝為何打破明朝記錄，在他統治時期內幹掉兩個內閣首輔呢？
一、薛國觀之死
薛國觀是陝西韓城人，於萬曆四十七年考中進士，先後擔任過萊州推官、戶部給事中。在魏忠賢專權時期，薛國觀依附於閹黨，彈劾過許多東林黨的官員。崇禎帝即位後，薛國觀一度遭到免職。後來在溫體仁的支援下，薛國觀才再度入朝，並於崇禎十年進入內閣。崇禎十二年，薛國觀出任內閣首輔。
薛國觀以溫體仁為學習榜樣，但是他的才智不如溫體仁，個人操守也不如溫體仁，他利用自己地位、權勢收取官員的賄賂。與此同時，薛國觀還得罪了不少人。一個是宦官集團，另外一個是朝廷的勳臣！崇禎十三年六月，薛國觀遭到免職，他帶著數十車金銀財寶離開京城，結果被人告發。崇禎帝大怒，“以行賄有據，即命棄市”。薛國觀聞訊，自縊而死。
二、周延儒之死
周延儒是江蘇宜興人，自幼就有“神童”之名，於萬曆四十一年考中進士，是會試、殿試的第一名！由於在天啟年間，周延儒接連為父母守喪，所以躲過了魏忠賢專權的動盪時期。崇禎元年，周延儒就被任命為禮部右侍郎兼翰林院侍讀學士，深得皇帝信任，並在第二年成功進入內閣。到了崇禎三年，周延儒成為內閣首輔。
之後，周延儒遭到溫體仁的排擠，被迫離職。直到崇禎十四年，周延儒才再度得到任用，重新出任內閣首輔。這次，周延儒也學習溫體仁的方法，“逢迎窺伺，一以蒙飾為巧”，不過他也推行了一些舉措，比如“蠲逋賦，起廢籍，撤中使，罷內操”等。結果周延儒也犯了薛國觀的錯誤，得罪了宦官以及廠衛。崇禎十六年十二月，崇禎帝下旨，將周延儒賜死。
三、崇禎帝之過
明末清初的史學家張岱對崇禎帝做出了很高的評價，“即古之中興令主，無以過之”。不過，張岱也批評崇禎帝在用人方面的錯誤，“先帝用人太驟、殺人太驟：一言合，則欲加諸膝；一言不合，則欲墮諸淵。以故侍從之臣，止有唯唯、否否，如鸚鵡學語，隨聲附和已耳”。用人是一個長期考察的過程，可是崇禎帝“渴於用人”。
只要崇禎帝認可的，就會破格重用，只要他發現一些問題，那個人就會打入深淵，也就是“驟於行法”，這樣的導致他身邊的大臣沒有人敢說話，只會唯唯諾諾，看皇帝的臉色行事。比如後來在南遷、撤寧遠兵的問題上，內閣輔臣根本不敢明確發表意見。薛國觀、周延儒都不是什麼能臣，卻能官拜首輔，這也說明崇禎帝識人不明。
參考資料：1。《石匱書》；2。《明史》
