身為綠林出生的張作霖之所以能夠從一個草寇成為最後稱霸東北的大軍閥最主要還是因為他有一個手下能夠對張作霖言聽計從，這個人就是楊宇霆。那麼楊宇霆對奉系的影響又到底有多麼的大呢？在這裡可以說沒有楊宇霆就沒有奉系，所以當初的奉系曾經有多厲害，那麼楊宇霆就有多麼的厲害。
最開始張作霖和楊宇霆相識的時候，其實兩個人都是沒有什麼名氣的，張作霖當初只是一個小小的師長，而楊宇霆在當時也只是有個剛剛在日本陸軍士官學院留學不久的大學生。但是當楊宇霆到了張作霖手下的時候就馬上給張作霖兩份大禮，第一個就是袁世凱在奉天的親信，讓張作霖掌握了奉天的主要勢力，也直接奠定了稱王的基礎。第二就是扣下了“北洋三傑”之一手下的裝備，並且直接武裝了張作霖的七個旅，最後這支部隊也直接成為了張作霖躋身到北洋軍閥的籌碼。
張作霖將楊宇霆視為己出，楊宇霆憑藉著自己的實力也漸漸地升了官，直接當上了奉系的參謀長，成為了軍師級別的人物。可是最終在利益的誘惑下讓楊宇霆堅持不住了，最後楊宇霆暗地裡培養了好幾個旅，但是最後被張作霖的兄弟張景惠發現。東窗事發的楊宇霆也因此直接離開了奉系。
即使楊宇霆有之前的經歷，但是張作霖卻好像從來不知道一樣，等到戰爭結束之後還是決定將大人交代在了楊宇霆的手上。而楊宇霆也非常願意進行張作霖的全線改革，在短短的幾年間，在楊宇霆的指揮下，直接將東北三省的軍政實力拉到了全國第一位，不久後便控制了當時長江以北的半壁江山，當時實力強大到就連日本的關東軍都不敢輕易地冒犯楊宇霆的軍隊。
張作霖最所以能夠鎮得住楊宇霆，被稱為東北王也少不了楊宇霆在外交上面的成就，而但是奉系最強勁的對手其實還是日本和俄國，而最主要的就是日本了。而楊宇霆就是看中這一點，所以才不間斷的讓張作霖向日本人索取利益，然後又不停的賴賬。這樣的行為就把日本當做了提款機。而張作霖在日本賴的賬越多，日本就更加的不想讓奉系發生什麼意外，所以在一定程度上，專家推測張作霖被炸死在皇姑屯也是楊宇霆的“老賴戰術”而導致的。
