在一戰中著名的達達尼爾海峽戰役中，土耳其成功擊敗了英法聯軍，而在這次戰役中，凱末爾也一戰成名，從一戰前的師長被晉升為軍長，人稱”伊斯坦布林的救星“。而在之後他又在一戰中成功保衛了首都伊斯坦布林，地位更加卓著，直接成為軍團司令，還獲得了“帕夏”的稱號，地位相當於總督和大將軍。
但是，身為一個天才的軍人，凱末爾並不能拯救已經日薄西山的奧斯曼帝國，而且他也不想拯救，他在參軍之前就是一個“進步青年”，多次寫文章揭露蘇丹黑暗的統治。一戰以奧斯曼帝國的戰敗而告終，奧斯曼被迫簽署了一系列喪權辱國的條約，走向了四分五裂的道路。
在這些條約中，有一個叫《色佛爾條約》的條約，他對土耳其人來說簡直就是一種公開的侮辱。凱末爾堅決不承認了，他開始組建軍隊，和蘇聯建交，準備打一個轟轟烈烈的獨立戰爭。
土耳其多年的死敵希臘不允許他們不承認，他們假借英法兩大國之虎威，趁著土耳其國力衰微，以絕對優勢的兵力打到了土耳其，結果凱末爾將其打得落花流水，慘敗而歸，希軍的總司令都被活捉了。隨著《洛桑條約》的簽訂，凱末爾為土耳其贏得了一個獨立的地位。
隨後的凱末爾就成了土耳其的民族英雄，成了集各種權力於一身，不受任何限制的存在。在這種背景下，凱末爾對土耳其這個伊斯蘭國家進行了一系列的改革，給土耳其留下了無盡的財富。
“去宗教化”和“世俗化”是凱末爾改革的重中之重，很顯然，凱末爾想把土耳其變成一個更加現代化的、沒有那麼多宗教色彩的世俗國家，大學中的神學系被取消，電臺裡放的歌都稱了西方音樂，世俗學校如雨後春筍一般紛紛建立，一夫多妻制度被取消。離婚制度被確立，穆斯林女子也可以有參政的權力，國體為政教分離……
我們從這些改革中足以看出凱末爾的先見之明和土耳其這個伊斯蘭國家的自我救贖。在土耳其，有一個獨特的罪名叫“反世俗罪”，現任的土耳其總統埃爾多安就曾因為公開引用伊斯蘭“禁詩”而獲得這個罪名。
不過，宗教的力量畢竟根深蒂固，宗教的改革向來都是最危險的，所以即使是如此受人擁戴，如此位高權重的凱末爾也必須在一些事情上做出讓步，比如他就不敢明令禁止婦女帶頭紗。這種事他都不敢做，後世想要完成就更難了。
