宛城之戰是曹操軍旅生涯中最為危險的一次，自己差點命喪於此，還把自己的兒子曹昂、侄子曹安民、第一猛將典韋全部搭進去了。這一切因為一個女人——鄒氏。
建安二年，曹操率軍出征淯水張繡。張繡不戰而降，沒有辦法，宛城、淯水都不是張繡的地盤，這個地方是荊州牧劉表的。張繡的叔叔張濟原來是涼州一帶的軍閥，在討伐董卓的戰鬥中落敗，一路難逃到了荊州境內與劉表打了幾仗，互有輸贏，張濟卻戰死了。
張濟死後，張繡就接收了叔叔的隊伍，卻沒有找劉表報仇。劉表希望張繡軍隊在荊州北部防守北方的軍閥南下；張繡希望得到一塊立身之地，兩人一拍即合，放下了仇怨合作起來。
曹操要征伐張繡並非臨時起意，他太會把握時機了，趁北方霸主袁紹與東北地區的公孫瓚打得你死我活的時候，想將袁紹可能的盟友呂布、袁術、張繡等小軍閥全部滅掉，他的第一個目標就是張繡。
張繡得知曹操討伐他，在三國第一毒士賈詡的建議下直接投降曹操。這是一步非常理智的棋，張繡夾在劉表、曹操之間，空間很小，要麼給劉表賣命，要麼給曹操打工，他自己要在那個亂世之中獨立發展幾乎是不可能的。
既然要投降，何不找個實力強的呢？曹操怎麼比劉表要強些。張繡直接投降令曹操很意外，又很張狂。接受了張繡投降的曹操將主力部隊駐紮在宛城城外，自己帶著親軍進了宛城。
曹操與張繡這種不經過戰爭的投降關係其實很微妙：曹操防備張繡投降是否有詐；張繡又覺得輕易投降，心有不甘。
“太祖納濟妻，繡恨之。太祖聞其不悅，密有殺繡之計。計漏，繡掩襲太祖。”——《三國志張繡傳》
雙方有這樣的心態，註定不會長久，遲早要翻臉，而翻臉的導火索就來自一個婦人——鄒氏。
鄒氏是張繡叔叔張濟的遺孀，張濟戰死後，張繡一直奉養著自己的嬸孃。曹操進入宛城後，一頓酒宴，看上了鄒氏，在沒有取得張繡同意的情況下，就把鄒氏給納為妾室了。根據正史記載，曹操至少納了15名別人的夫人為妾，估計他很好這一口。
這裡再次申明一點：曹操從來沒有強行霸佔過別人的夫人，就連鄒氏這種寡婦，曹操都是要詢問她，徵求她自己的意見。史書上記載得很明確，鄒氏沒有絲毫的猶豫和思想負擔，就跟了曹操，也從未主動告知自己的侄子張繡。
張繡得知自己的嬸孃被曹操納為妾室還是從鄒氏的侍從那裡得知的，張繡很生氣。換誰也生氣，好歹自己原來是這地盤的主人，曹操納了自己的嬸孃為妾，都不知會自己，實在說不過去。
張繡很生氣，曹操就多疑。前面說了，曹操和張繡這種關係沒有經歷過戰爭，大家心裡是有膈應的。
多疑的曹操決定乾點張繡，這個訊息卻被張繡得知了。張繡又找來了毒士賈詡，咋辦？賈詡直接告訴張繡——反。
說反就反，時間不等人。張繡立刻安排原來部屬打算圍攻曹操在宛城的大營，又令部將胡車兒與負責曹操安全的猛將典韋喝酒，灌醉了典韋，偷走了他的兵器。
張繡率領本部人馬殺向了曹操的大營，失去了兵器的典韋拔出短刀與張繡士兵大戰而不落下風，暫時抵擋住了張繡軍的進攻。曹操在侄子曹安民和長子曹昂的保護下一路突圍出了宛城，張繡率軍追殺，曹安民、曹昂均戰死，曹操在最危機的關頭曹仁率軍來營救，才死裡逃生。
造反的張繡在建安四年又在賈詡的建議下投降曹操，得到了曹操真正的認可，張繡在曹魏諸將中地位還是很高的，曹操還與張繡成了兒女親家，曹操的兒子娶了張繡的女兒，後來張繡位居破羌將軍，食邑千戶，這是曹操手下將領中唯一一個封邑過千的將軍。
那麼最後的問題是張繡的嬸孃鄒氏如何了呢？很多人看來，鄒氏要麼在宛城之戰中被亂軍所殺，要麼在宛城之戰後被張繡所棄，總之沒有一個完美的結局。
其實鄒氏的結局很完美，她最後還是成了曹操的妾室，在張繡第二次投降後，鄒氏還是回到了曹操的身邊。正史上沒有記載鄒氏的最終結局，可是我們可以分析分析：
1、死於亂軍之中，沒有可能。曹操軍得知鄒氏是曹操的女人不敢殺；張繡的部下肯定知道鄒氏是老領導張濟的老婆，不能殺。
2、張繡棄之也無可能，在東漢末年，沒有任何陳朱理學的儒家思想對婦女的束縛，張繡不可能因為鄒氏被曹操那個啥了就不認自己的嬸孃，不符合當時的倫理道德。
3、張繡再次投降曹操離宛城之戰才兩年時間，這兩年張繡沒少和曹操打仗，互有輸贏。當張繡真心實意的投降曹操，曹操也誠意滿滿的接受張繡後，曹操與鄒氏那點事兒反而會成為美談。
綜上來看，曹操雖然在宛城之戰差點丟了性命，命運還是公平的。失去了曹昂、曹安民和典韋，他卻得到了猛將張繡、毒士賈詡和美婦鄒氏。
