引言
御碑突兀表劬勞，百里無人敢樵牧。流傳八葉到神孫，孝敬先知重本根。伏臈烝嘗寺不後，清明寒食更澆酒。貂褕中使日焚香，豸黼詞官夜朝鬥。——唐順之《皇陵行》
在過去的一些影視劇中，司禮監掌印大太監呂芳，在失寵於嘉靖皇帝后，被髮配到南京去給先帝守靈。滿清皇室的一些阿哥，因為犯錯，也會受懲罰去做守墓人，失去在京城風光無限的生活。但為大清皇陵守墓這件差事，對大清那些沒機會追逐權勢的人來說，並不是一件苦差，相反還算得上是一件悠閒的美差。只是大清已亡100多年，這個美差還存不存在呢？
看守大清皇家陵園不是守門，維護陵園環境那麼簡單。為了皇家的尊嚴，守墓人都要有一定的身份、地位。滿清八旗中，只有正黃、鑲黃。正藍三旗才有資格做皇陵的守墓人。這三旗是滿清的上三旗，可見皇陵的守墓人往往身份非同一般，而且血緣關係屬於皇室或接近皇室。
身份不低，待遇自然也不會差。這些守墓人享受上三旗的各種特權，還會因看守皇陵拿一份不低的俸祿。而且其他人要繳納的稅賦他們都不用交，皇陵也有獨立的小院供他們居住。
當然拿了薪俸就要做事。他們除了負責陵園不被盜挖、損毀，還要負責皇陵的修繕、維護。最重要的是，皇陵各季的祭祀活動都由他們來主持、執行，這也是對守墓人的身份要求很高的原因。因為在古人眼中，祭祀是與先祖溝通，求得先祖庇佑的重要方式，對守墓者血統和身份不嚴加要求，就是對祖先的不敬，後果會相當嚴重。
這些守墓者由負責皇家事務的內務府安排，得到這份差事還可以傳給後代，這樣就能保證守墓人的血統能夠一直延續下去，也給守墓人的後代預備了一份可以選擇的穩定差事。大清滅亡前陵墓的亂象
到了大清後期，朝廷腐敗，國力日漸衰落，給守墓人的待遇也有所降低。守墓人開始人心浮動，不再像以前那樣盡忠職守，甚至出現了監守自盜的情況。
皇家陵園隨葬的珍寶數不勝數，守墓人對皇陵的各種情況最為熟悉，他們成了盜墓者，無疑對皇陵造成了嚴重損失。大清倒臺後，民國政府為了保護文化傳統和穩定各方人心，倒對自己推翻的物件盡起了保護的職責，派兵和廢帝溥儀任用的守墓人一起把守滿清皇陵，以免其在動盪的時代遭到破壞，雙方各自為派去的人員承擔費用。時局動盪，有人進入滿清皇陵，並炸開陵墓盜走了無數珍寶，連慈禧口中的夜明珠也被拿走。
溥儀得到訊息後，提出強烈抗議。但一個廢帝怎麼比得上手握軍權的人，這事最後也就不了了之。動盪的局勢中，廢帝溥儀都被逐出了紫禁城，皇陵的守墓人也再不能享受以前那種優厚的待遇。所以這些守墓人不是倒賣珍寶，發財走人；就是生活無著，窮途潦倒。以前八旗貴胄的風光早已成了明日黃花。只有在關外滿清的發源地，滿清皇陵還能維持基本的看護，祭祀活動也能照常進行，這也多多少少能讓溥儀感到一些安慰。結語
如今滿清皇室早不存在，皇陵只作為文物受到政府保護，應該不會再有那些專門的守墓人。然而，皇陵的守墓人依然存在。既然不再有什麼皇室給出優厚的待遇，為何還有守墓人？這些人把時間花在了為滿清皇陵守墓上，他們的生計又怎麼辦？誰給他們開工資？他們沒有正式的工資，只有文物部門會給他們一點生活補貼。文物部門給他們補貼，是因為他們是看守這些文物很合適的人選。
他們大都是滿清上三旗的後裔，或者本身就是以前守墓人的後裔，對滿清皇陵有其他人沒有的故事，而做義務守墓人也算是表達對自己祖先的敬意，有沒有優厚待遇就顯得不重要了。但情懷歸情懷，生活也要能維持才行。這些人靠著滿清皇陵的旅遊價值掙一些生活費，實現了情懷、掙錢兩不誤，就像得到了祖宗保佑一樣。其實真正保佑他們的，還是中國人對傳統歷史文化興趣。
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