眾所周知，對古代的老百姓來說，他們最在意的不是誰當皇帝，而是皇帝的品質，比如是否寬厚仁慈，是否能替百姓謀福祉。歷史上，漢武帝、唐太宗都是被後人稱讚的物件，雖說他們也犯下不少過錯，但正所謂“瑕不掩瑜”，在他們死後很多年，仍被百姓稱讚，算得上是“名留青史”。不過，若是提起宋朝，卻沒人能想起幾個明君，其中最有名望的，也不過宋太祖趙匡胤、宋徽宗趙佶，以及北宋最後一位皇帝宋欽宗趙桓罷了，與他們幾個相比，宋仁宗趙禎確實有點“平平無奇”了。
不過，不出名卻不代表平庸，在後人的刻意美化下，宋仁宗的形象愈發偉大，這就使得很多人都對他產生了誤解、事實上，趙禎只是在後來的政治鬥爭中，被樹立起來的一個虛擬偶像罷了，畢竟他在位那幾十年，天下也並不是一帆風順。據《北宋仁宗朝變亂研究》記載，北宋存在的167年時間裡，民間共發生142起叛亂，僅在宋仁宗在位期間，便出現了60起，就連歐陽修都說：“今盜賊一年多如一年，一火強如一火，天下禍患，豈不可憂！”由此可見，宋仁宗的治理能力並沒有傳說中那麼強悍。
趙禎的運氣不錯，他的生母李氏只是劉妃的侍女，而劉妃正好是趙恆的寵妃，由於劉妃沒有孩子，李氏肚子裡的孩子又是趙恆的，所以趙禎便被指認為劉妃的孩子，自此有了皇子的身份。因劉妃受寵的關係，趙禎也成了皇帝的重點培養物件，史書上說趙禎是個忠孝仁厚的孩子，他從小就顯示出了帝王潛質。於是，當趙恆駕崩之後，年僅13歲的趙禎登上了皇位，儘管他11年後才得以親政，但多年來的隱忍不發，也造就了他寬厚待人的性格，以及超人一等的約束力。
巧的是，趙禎當皇帝的時候，正好遇上了清正廉潔、大公無私的包拯，包拯是個心直口快的人，他的口無遮攔經常讓趙禎下不來臺。一次，二人就張堯佐當官一事吵了起來，張堯佐是溫成皇后的伯父，與趙禎關係不淺，一般的官員都不敢出聲反對，唯有包拯不懼。他始終認為，就算是皇帝也不能任人唯親，不是官大官小的問題，而是專業度不夠，一旦中間有哪個環節出了紕漏，就會對百姓造成損害，甚至連皇權都會受到影響。
無奈之下，趙禎只要只好了念頭，他回頭安撫了溫成皇后，並沒有責怪包拯。從這一點便可看出，趙禎是個明事理、辨忠奸的好皇帝，他知人善任，善於納諫，無論對百姓還是國家，都是一樁好事。然而，趙禎在世的時候，大臣對他的評價並不高，北宋有三大弊端：冗官、冗兵、冗費，這些都與他脫不了關係。另外，蔡襄曾說趙禎“寬仁少斷“，雖說他是個地地道道的老好人，但優柔寡斷的性子，卻往往不能很快做出決斷，阻礙了制度變革。
一直以來，很少有人提到趙禎龐大的後宮，他在這一方面的愛好，僅次於亡國之君宋徽宗。當然了，喜歡娶後宮也不是什麼大不了的，趙禎畢竟是一國之君，也並不是荒淫無道，可世人最在意的，卻是他的揮霍無度。蘇軾曾說過：“外有不得已之二虜，內有得已而不已之後宮。後宮之費，不下於一敵國。”趙禎在對臣子和後宮的花銷上，的確堪稱“大方”，只不過，他的行為卻間接造成了國力空虛，民不聊生。
話雖如此，但趙禎的個人生活卻十分節儉，一天晚上，他想喝羊肉湯卻忍著沒說，一旦開了這個先河，日後就會成慣例，總有人會打著他的旗號在外面對羊群進行宰殺，為了他一個人捨棄了百姓，他又於心何忍？由此可見，趙禎的心是好的，但做出來的事卻不盡如人意，他坐擁後宮無數，僅有的幾個子嗣卻未能存活下來，最後不得不傳位給濮王趙允讓的孩子趙宗實（後改名為趙曙），結束了矛盾的一生。
