魏元帝景元四年（263年）十二月的一天凌晨， 雞鳴頭遍，彎彎新月下，溼漉漉的霧氣裹著駐紮在蜀中的一座軍營，顯得分外靜謐。
這就是剛入蜀不久的曹魏大將鄧艾的軍營。此時，鄧艾正熟睡在中軍營帳內，幾個遊哨無精打采地走動著。突然，從黑暗中閃出十幾個武士，手起刀落，瞬間瞭解這幾個遊哨，然後向營帳衝去。為首的一名軍官一腳踹開營門，床上的鄧艾猛然驚醒，他一軲轆滾下床，摸刀便向來人砍去。刀劍聲驚起了四周的衛士，他們點燃火把，將闖進來的一夥人圍在中間。這時，只見那個為首的軍官從內衣中拿出一片紙，高聲喝道：“末將衛瓘奉聖上之旨，前來收監鄧艾，鄧艾還不跪下領旨？”眾衛士見衛灌手中確是聖旨，紛紛退下。衛瓘整轉而又說：“鄧艾，你身為主帥，聖上對你不薄，本應該忠於聖上，報效國家，可你竟敢辱罵君王，專權地方，拒奉詔旨，現在收你進京，你還有什麼話說？”鄧艾怒氣滿面，仰天長嘆：“艾忠臣也，一至此、此乎？白起之酷，又現於…於…今日矣。”可憐叱吒疆場的一名主帥，至此卻結結巴巴地辯不清自身的清白。
為什麼要收監鄧艾呢？話還要從頭說起。
鄧艾，幼年失父，隨母多次流浪。後在穎川被郡使三老舉為學士，因為口吃而未能再升為府吏。然而他素有大志，每見高山大澤，就窺度指畫，何處可以屯兵，何處可以積糧，何處可以埋伏，人皆笑之，唯司馬懿奇其才，遂闢為屬員參贊軍事。起初，司馬懿讓他巡行陳、項直至壽春，專管軍屯，後被遷為安南太守司馬師輔政，再遷汝南太守。在此期間，鄧艾主要管軍屯，並未完全掌握軍權。
偶然的一次機會，使鄧艾掌握了一方面的軍隊。正元二年（255年）正月，因司馬師廢曹芳而立曹髦，揚州都督、鎮東將軍、領淮南軍馬毋丘儉和揚州刺史高欽率部討司馬師，鄧艾因破高有功被封方城鄉侯，行安西將軍。自此與蜀將姜維在戰爭上結下不解之緣，段谷大戰大破姜維，遷為鎮西將軍，都督隴右諸軍事，封鄧侯。長城之戰再敗姜維，而升為徵西將軍，增邑6千6百戶。景元三年（262年），又破姜維於侯和，使得姜維退保沓中。
景元四年（263年）秋，在大將軍司馬昭率領下，與鍾會分兵兩路，強川口一戰，姜維敗退劍閣。劍閣是進入蜀中的重要關隘，此關兩邊為崇山峻嶺。有“一夫當關，萬人莫開”之譽。鍾會為搶頭功，不顧地險，指揮軍隊仰面猛攻，結果慘敗。於是，鄧艾建議鍾會：
“今賊摧折，宜逐乘之，從陽平由邪徑經漢德陽參趣涪，出劍閣西百里、去成都三百餘里，奇兵銜其腹心。劍閣之守必還赴涪，則會方軌而進，劍閣之軍不還，則應涪之兵寡矣。軍志有之曰：‘攻其不備，出其不意。’今掩其空虛，破之必矣。”
應該說，鄧艾的話還是符合實際的，但是鍾會不聽。無奈之下，10月，鄧艾親自率卒千餘人，自陽平道行軍700多里，此間山高地遠，荒無人煙，叢生的草木之中不時出現野獸毒蛇。輕裝的將士不畏蜀道之難行，一路披棘斬荊，然而，所帶的糧餉很快就要吃完了，走在前面的兵士很快發現展現在面前已經不是山道，而是百丈深淵。鄧艾只好下令，就此休息，自己率幾個軍官四處尋找山道，但除懸崖之外別無他途。於是，鄧艾以油氈裹身，順著崖壁滾下，幸運之神保佑這位勇敢者，他居然絲毫未傷筋骨。將士們原來的愁容一下展開，立即解開宿營的油氈仿效鄧艾的做法，裹緊自己的身體，紛紛滾下。
這支從天而降的奇兵人數雖少，但在越過自然險境之後，士氣高漲，鬥志昂揚。他們很快佔領了江由，蜀將高邈不支而投降。以江由為依託，鄧艾立即分派其子鄧忠與部將師篡分兵左右兩路向成都進軍。後主劉禪為作最後掙扎，立即派諸葛亮之子諸葛瞻駐守綿竹，以逸待勞。很快，兩支軍隊就短兵相接，蜀軍被擊潰，守將諸葛瞻、尚書張遵等都被斬殺。鄧艾部隊逼近成都，無力抵抗的劉禪只得率領群臣投降。鄧艾對他們大加撫慰，一場奇襲成都之戰終於以鄧艾的智勇而勝利。他在成都曾對蜀投降的大夫們說：
“諸軍賴遭某、故得有今日耳。若遇吳漢之徒，已殄滅矣。”“姜維自一時之雄也，與某相值，故窮耳。”
殊不知，物極必反，鬼頭刀已悄悄地架到他的頸上。
就在鄧艾以迅雷不及掩耳之勢襲取成都，招降蜀後主大顯神威之時，魏國朝廷內既為之雀躍又為之擔憂，尤其是虎視魏皇位的司馬昭更有顧慮。鄧艾威望驟增，無疑對他篡位是一個重大障礙。所以，他一方面密派監軍衛瓘隨時準備收監鄧艾，另一方面，又利用輔政之權，在條件不成熟的條件下，逼魏主下詔鄧艾徵吳。本為試探性的訊號，未曾想，忠直的鄧艾卻婉言拒絕，他認為兵有先聲而後實者，然大軍進軍川蜀將士疲勞，不可使用，應當休整後再圖後策，同時，吳有長江之險，若進攻他必須要準備舟船，順江而下方可一舉剪滅。而這一切都需要充足的時間和充分的準備。現在只能厚遇蜀後主劉禪並致孫休，讓他安心生活下去，否則吳主孫休認為對蜀主的處理如同流徒，那麼他們定會向化之心不動，甚至作亂，吳也就難以平定了。這無疑給司馬昭以當頭棒喝，他斥責鄧艾擅自作主，擾亂軍心。鄧艾則致信司馬昭說拒不出徵。
被勝利衝昏頭腦的鄧艾哪裡知道，對司馬昭的強硬無疑是在給自己挖掘墳墓。與此同時，另一人也在秘密耍陰謀要致他於死地，此人就是與他平起平坐的大將軍鍾會。鍾會早有反魏之心，無奈勢單力薄，鄧艾奇襲劍閣奪取首功，又因滅蜀權力增大，在軍中的威望提高，因此對他非常嫉妒。於是，便使出了卑劣的手段，一方面夥同胡烈、師篡等將領誣陷鄧艾有反魏之心，列出他專權自傲，想聯合蜀國而滅魏的一系列罪狀；另一方面，利用自己的權力和心智，中途截取了鄧艾取得劍閣勝利後送給朝廷的報告，並仿照鄧艾的字型，重新改寫了其中的言語，把一個實事求是的報書改變成一個驕傲自誇、盛氣凌人的誇功奏章，而且有許多不恭言辭。還暗中把司馬昭下達的文書隨意撕毀塗改，派心腹密告司馬昭，造成威凌司馬昭，侮辱司馬昭的假象。
因而，不僅朝廷眾大臣對鄧艾有異議，而且位傾朝廷的司馬昭也在矇騙和氣憤之下更堅定了殺鄧艾的決心。這樣，本文開頭那收監鄧艾的一幕便發生了。
鍾會在其陰謀得逞之後，收取鄧艾所部，獨攬著全部軍權，權震西土。但他不滿足自己所得，他起用蜀降將姜維，妄圖回師長安，一舉滅魏，按他自己的設想：事成，可得天下，即使不成，也可退保蜀漢，不失作劉備第二。然而，他未想到司馬昭早作了準備，派賈充守蜀魏要道，自己率大軍鎮守長安，而且其手下將領胡烈等人已為司馬氏心腹。所以當他剛剛準備叛亂，就被胡烈率軍卒亂箭射死。一個陰謀害人者最終落得被人所殺的下場。按理真正的叛亂者被殺，而被誣的鄧艾應該無罪詔赦。但當鄧艾手下的將士追回鄧艾囚車行至綿竹時，卻被受命於司馬昭的衛瓘派人把鄧艾及其子鄧忠殺害。一位忠直的大將未能流血疆場死於敵手，反而死於自己內部的權力鬥爭。
泰始元年（265年），司馬昭病死，其子司馬炎廢曹奐自立，建國號晉。在眾人的要求下，司馬炎不得已下詔：
“徵西將軍鄧艾，自持功高而失節，實應斬首示眾。然而他受皇帝制詔之時，斥退左右能夠救他性命的衛士，束手受罪，比那些為生命而跪求作惡的人來說，實在不同一般。現在大赦他的罪過，遷回他在西土的靈柩，讓他子孫們常年祭祀不絕。”
此詔雖未說清殺害他的罪魁禍首，但也表明了鄧艾的忠直。
泰始三年（267年），議郎段灼再次上疏為鄧艾的冤屈鳴不平。泰始九年（273年），司馬炎下詔：“鄧艾徵蜀有功，且受罪時不逃刑，朕時常惋惜憐憫他，今封他的嫡孫鄧郎為郎中。”
這樣，由司馬氏造成的一起冤案最後又由司馬氏予以洗刷。
