元始天尊，又名“玉清元始天尊”，在《歷代神仙通鑑》中稱他為“主持天界之祖”。他的地位雖然極高，但是在歷史上有關他的記載卻比太上老君要晚，在《封神榜》中更是把元始天尊說成是太上老君的師弟。
元始天尊是道教上清派信奉的最高神，上清派認為太上老君、靈寶天尊、天真皇人、五方天帝等神仙皆是元始天尊所度。當然，這是道教上清派的觀點，如《真靈位業圖》此類神譜只是上清派一家之言。
唐代末期，道士閭丘方遠在《洞玄靈寶真靈位業圖》中把元始天尊編排在神譜的最高位置。在宋代，道教逐漸推崇玉皇大帝，三清尊神成為一種象徵，元始天尊的地位有所下降。後來三清尊神改名為元始天尊、靈寶天尊和道德天尊，據說他們都是老子李耳所化，從此有“一氣化三清”之說，一直沿用至今？。
據說元始天尊在太元（即宇宙）誕生之前便已存在，所以尊為元始。在無量劫數來臨之時，他用玄妙的大道來教化眾生，故而尊為元始天尊。
“元始”之名最早記載於南北朝所出的《元始上真眾仙記》，其中說到：“開天闢地的盤古真人是天地之精華，自號元始天王。天地構成之後，忽然在石澗積血之中生出太元玉女，太元玉女一出生便會說話，常遊玩於大地之上，仰吸元氣，號曰太元聖母。元始天王與太元聖母通氣結精，而生扶桑大帝東王公與西王母，再生天皇兄弟十二人，天皇生地皇，地皇生人皇，五帝是其後裔。”
元始天尊是三界中的至高神之一，我們普遍認為他的地位在玉皇大帝之上，是比三界主宰還要尊貴的存在。但是在三界中卻存在一個極為神秘的神之仙境，據說連元始天尊都無法到達，這到底是怎麼回事？那裡究竟又是一個什麼樣的神秘之地？
要說到這個神之仙境，就要先來說一下元始天尊的道場，他居住在三十五重天的玉清境清微天彌羅宮中。要知道天庭共有三十六重天，每一重對應著相應的等級，修煉級別越高的神仙住的重數越高。而玉帝只掌控前三十二重天，元始天尊卻居住在三十五重天，這足以說明他的修煉境界之高。
不過很可惜，就是這樣一位極為尊貴的存在，卻無法到達那極為神秘的神之仙境——三十六重大羅天。這裡就像一個神界的烏托邦一樣，吸引著眾多的神仙，因為到了這裡說明自己的修為已經到了至高無上的境界。
至於為何無人能夠到達那三十六重天，有人猜測萬物不可能到頂，到了頂點就意味著要從頭開始，陰陽轉換，所以即便是元始天尊也不敢挑戰天道吧。神話傳說到底孰真孰假我們無從考證，相信隨著社會的發展，在未來某一天我們一定可以窺其究竟，揭開那上古時期的神秘面紗。
