隨著《神探狄仁傑》以及狄仁傑系列影視劇的熱播，狄仁傑作為東方福爾摩斯的“神探”形象、不輸包青天的清官人設都深入人心，備受後人愛戴。
歷史上真實的狄仁傑確實是非常出色，年少時勤學苦讀，參加科舉後明經及第，後又得到了閻立本的舉薦，升任為幷州都督府法曹。
在擔任大理寺寺丞時，上任一年就秉公決斷了積壓多年的舊案，事後無人申訴冤枉，其辦案能力可見一斑，影視劇塑造的專門偵破大案懸案的神探狄仁傑，雖有藝術加工，但也算尊重歷史。狄仁傑為官正直，不畏權貴、敢於直言，他的人品和辦事能力得到了武則天的肯定與欣賞，屢次得到升遷，可忠臣良將的路上總少不了奸佞的陷害，狄仁傑也曾因為小人的構陷、政敵的打擊而屢遭貶黜，狄仁傑的一生就是這樣升官罷黜，啟用罷官，來來回回，曾兩度官拜宰相，權傾朝野，也算不枉為官一生。
鮮為人知的是，狄仁傑還是一位優秀的將領，精通兵法，驍勇善戰，武則天執政期間，突厥侵襲大唐邊境，燒殺擄掠，邊境百姓深受其害，武則天便是讓狄仁傑掛帥，討伐突厥。狄仁傑病逝後，武則天為了悼念他廢朝三日，並追贈他為文昌右相，賜其諡號“文惠”，後代的皇帝也對狄仁傑也有追封追贈，還讓狄仁傑附祭中宗廟廷，有配享太廟之榮。民間各地對狄仁傑也是更加推崇，為了紀念狄仁傑，各地紛紛都為他修建了祠堂。
狄仁傑清正廉明、斷案如神，十分受百姓敬仰，為何在《舊唐書》中卻記載道，他的祠堂被憤怒的百姓砸毀了呢？這是怎麼回事呢？其實這件事與狄仁傑本人並沒有太大的干係。自古以來，都有恩蔭功臣後代的規定，唐代也不例外，其實“恩蔭”就是一種變相的世襲制，狄仁傑受皇室寵信，他去世之後，他的兒子就會得到一些皇室的封賞和官職。
狄仁傑共有三個個兒子，長子狄光嗣、次子狄光遠、三子叫狄景暉。狄仁傑死後，長子狄光嗣居嫡居長，受朝廷重用，所獲得官職也比兄弟更大，成了從三品的刺史。次子狄光遠仁厚謙和，一直在家中侍奉父母，照顧家庭。這就讓只得到了一個八品司功參軍職位的小兒子狄景暉十分不滿，就因為自己晚出生了幾年，所得到就比自己的兄長少了那麼多，這讓他十分氣惱。
心裡不平衡的狄景暉在魏州上任後，就開始利用自己手中的權力貪汙受賄，而且行事暴戾。在《舊唐書》中是這樣描寫他的“其子景暉為魏州司功參軍，頗貪暴，為人所惡，乃毀仁杰之祠。”狄景暉又貪又暴，觸怒百姓，導致自己的父親狄仁傑也遭受了百姓的遷怒。
魏州百姓們苦於狄景暉的壓榨，於是將一腔怨憤發洩到了狄仁傑身上，認為是狄仁傑沒有教育好他的兒子，讓他如今禍害百姓，“子不教，父之過”，百姓原本心中對狄仁傑的敬仰和愛戴都被心中積壓的憤怒埋沒了。最終百姓們衝進了狄仁傑的祠堂，一頓打砸，供奉的牌位、雕像全部毀壞，而且再也不供奉狄仁傑。
要說這狄景暉，可真是坑爹的一把好手，仗著自己的官職和他父親的影響力作威作福、欺壓百姓，狄仁傑的清譽和名聲都毀在了他的手裡。而狄仁傑雖然並沒有做什麼對不起黎民百姓的事，在這件事中也算得上是無辜受累，但是他教子無方，也難怪百姓們連他也恨上了。
