西周初年周公輔佐天子周成王東征滅掉了夥同武庚叛亂的奄國，受封於奄國故土，由於周公要留在鎬京輔佐周成王，於是，讓自己的長子伯禽代為赴任，沿用周公初封地“魯”稱號建立魯國，定都曲阜。
魯國起初疆域較小，“封土不過百里”，後來陸續吞併了周邊的極、項、須句、根牟等小國，並奪佔了曹、邾、莒、宋等國部分土地，成為“方百里者五”的大國。國力最強時，疆域北至泰山，南達徐淮，東至黃海，西抵山東定陶一帶，其統治核心區大多位於今山東濟寧境內。
太史公有云：“‘高山仰止，景行行止’。雖不能至，然心嚮往之。”此處說的便是他對孔子的尊崇與嚮往。孔子生於魯，作為魯國極負影響力的儒家代表之首，其所產生的儒家思想，更是統治了中國幾千年。然而，之後的魯國卻是每況愈下。
有人戲言說：是因為沒能重用孔子所致。其實不然，魯國的步步向下，也是有前因的。據《史記》記載：魯國曾是周武王的弟弟周公的封國，而周公，作為周武王最為器重的人，不僅在滅商的過程中，起著舉足輕重的作用，更在周朝取代商朝之後，輔佐朝政七年有餘。
由此可見，當時的魯國定是一塊富饒的土地。但是，當週公看到兒子伯禽做的第一件事後，就明白了他的後人很可能沒什麼大出息。在史料中，有相關的一段記載，伯禽接受了魯國的封地，但是，卻在三年之後，才將此事傳給了遠在京城的周公。
周公問他：“何遲也？”伯禽答曰：“變其俗，茗其禮，喪三年然後除之，故遲。”而與之相對的，太公姜子牙封於齊，五月後就將訊息傳給了周公。周公也問他：“何疾也？”姜尚答曰：“吾簡其君臣禮，從其俗為也。”周公聽罷，無不感慨道：“嗚呼，魯後世其北面事齊矣！夫政不簡不易，民不有近，平易近民，民必歸之。”而他，卻也只能感嘆一兩聲罷了。
不過，這句話倒是給了後世的君主一個忠告。
我們大致瞭解了前因，接下來，就具體分析一下魯國步步向下的過程：
其一，在諸侯國仍朝於周的時候，因君王戲言，魯國廢長立少。
武公九年春，武公長子括與少子戲在西朝遇見周宣王，宣王愛戲，欲立戲為魯太子。儘管，周國大夫紛紛勸阻，但是，宣王卻一意孤行，固執己見。戲，便是後來的魯懿公。
其二，魯國公室大多懦弱無能，先後有兩位君主被帶上“綠帽子”。
舉一例，齊襄公早在魯國做人質時，便與魯桓公的夫人有了私情。期間，齊襄公回國，這份情才無奈中斷。之後，魯桓公攜夫人前往齊國，而齊襄公與這位夫人便舊情復燃，二人更是明目張膽。但是，魯桓公卻沒有辦法，只得將怒氣發洩到這位夫人身上。而夫人，卻將此事告訴了齊襄公。
齊襄公早已不是當年那個手無縛雞之力的人質，這時的他，不僅手握重權，更是老謀深算。他知曉後，便密謀了一計，假意灌醉魯桓公，然後，命公子彭將醉夢中的魯桓公生生弄死。之後，為了給魯國一個交代，又將彭生殺死來告罪，而此事到此也就結束了。
齊襄公既給魯桓公戴了“綠帽子”，還將魯桓公殺死，如果，不是魯桓公的懦弱，不是魯國的弱小，那還能是什麼？
其三，嫡庶爭鬥，家國不安。
魯文王有兩位妃子，長妃齊女哀姜，生有二子惡和視，次妃敬贏，有子倭。倭與襄仲私交深厚，可以說襄仲願為了倭兩肋插刀。在魯文王死後，本該惡或視繼位，但是，襄仲卻將這二人都殺死了，為庶子倭鋪路，使倭成了魯宣公。殺嫡立庶，名不正言不順，市民街頭痛苦，但是，卻無一人敢言。
於是，“魯由此公室卑，三桓強。”
其四，外憂暫且不說，內亂更是令人頭痛，而且，魯國公室多次伐桓，但是，皆以失敗告終。
說起這三桓，分別是慶父的後代孟氏、叔牙的後代叔孫氏、季友的後代季孫氏，他們都算得上皇親國戚。三桓的勢力很大，以至於在位的君主們，對他們十分忌憚。魯昭公二十五年，季孫氏與國君鬥雞，引發了伐三桓之戰，結果，卻是國君落荒而逃。
魯定公八年，陽虎與三桓嫡子互相攻擊。魯莊公十二年，使仲由破三桓城。魯哀公二十七年，公與三桓互相忌憚，之間多有摩擦。魯國公室與三桓之間不停的爭鬥，消耗國庫，有損民心，而且，依如上所說，魯國公室式微，又怎麼能企盼著回到最初的頂峰呢？
其五，除去令人頭痛的內亂，魯國數百年間受到的外來侮辱，更是讓其國力不斷下降。
魯昭公二十六年，齊國伐魯，奪取了魯國的封地。後來，在魯昭公到此地時，他們自稱主人，使得魯昭公既無奈又憤怒，只能離去。
歸根結底，魯國之所以步步向下，不過是因為魯國公室大多是無能平庸之輩，他們日日渾渾噩噩度日，也沒有什麼大志向。而且，喜好窩裡鬥，再來一些無聊至極的感情糾紛，試想，這樣的魯國能有什麼好的出路呢？
魯頃公二年，即前278年，秦國破楚國首都郢，楚頃王東遷至陳。頃公十九年，楚國伐魯取徐州。頃公二十四年，魯國為楚考烈王所滅，遷頃公於下邑，封魯君於莒。
後七年，即前249年，魯頃公死於柯邑（今山東東阿），魯國絕祀。
都知道，在周代的眾多邦國中，魯國是姬姓“宗邦”，諸侯“望國”，故“周之最親莫如魯，而魯所宜翼戴者莫如周”。魯國是典型周禮的儲存者和實施者，所以，世人皆稱“周禮盡在魯矣”。但是，即便如此，這個國家也太讓人失望了。
參考資料：
【《史記·魯周公世家》、《春秋左氏傳》、《左傳·昭公五年》】
