南宋學者徐鈞有詩云“霸上孤軍勢莫支，鴻門一劍事尤危。射陽不與留侯舊，楚漢興亡未可知。”這首詩說的就是鴻門宴的事情，射陽為項伯，留侯為張良。在鴻門宴中，項羽的謀士范增給項羽使眼色，讓項羽趕緊殺死劉邦，但是項羽裝作沒看見。後來范增讓項莊舞劍殺死劉邦，但是由於項伯的阻擋項莊未能得手。
鴻門宴就是一場沒有硝煙的戰爭，在這場楚漢爭奪戰中劉邦終究逃跑，最後項羽失去了天下。人們都說，如果當時項羽殺掉了劉邦，是否結局就會改變。在鴻門宴中，有一個人是劉邦逃脫的關鍵，他就是項羽的叔父項伯。為什麼項伯會背叛自己的侄子項羽去幫助劉邦呢？
一、鴻門宴
秦朝滅亡後，由劉邦項羽帶隊的兩支反抗隊伍分別入關和駐紮鴻門。范增對項羽說，劉邦在山東的時候，貪戀美女和財寶，但是入關之後，不近女色也不貪財富，是想要做成一番大事，現在正是阻止劉邦的好時機。項羽聽了之後，打算攻打劉邦。這時項羽的叔父項伯聽說了這件事，心中著急。因為項伯年輕的時候曾經殺了人，張良救下了項伯，所以兩人交好，於是項伯快馬跑去告訴張良。
張良告訴了劉邦這件事後，劉邦將項伯請來，與他結為兒女親家，讓項伯轉告項羽，自己沒有謀反的意圖。項伯回去後囑咐項羽，劉邦有大功勞，要好好對待劉邦，項羽同意了。在鴻門宴上，范增給項羽使眼色，讓項羽趕緊動手。可是項羽假裝沒有看到，范增氣不過，只能把項莊叫出去，讓項莊舞劍，然後找機會刺殺劉邦。
項莊起身舞劍的時候，項伯也拔劍起身，兩人一起舞劍。項伯向保護小雞的母雞一樣，用身體幫劉邦擋住項莊，項莊幾次揮舞都找不到機會刺殺。後來劉邦找到機會溜出宴席，順著小道逃走。范增知道劉邦逃走後，又氣又急，罵道：“項羽這小子，沒有辦法共謀大事，天下要成為劉邦的天下了！”
在鴻門宴這場驚心動魄的經歷中，可以說項伯是一位非常關鍵的人物了，縱使張良、樊噲等人在鴻門宴中間接救了劉邦，但是關鍵之處還是在於項伯。
項伯的關鍵幾件事改變了事情的走向，主要體現在：第一，項伯在知道項羽要殺劉邦時，快馬加鞭向劉邦告密。項伯的這個告密後，雖然劉邦還是赴宴，但是此時劉邦已經知道了項羽的意圖，也能有所準備。如果不是項伯的告密，劉邦去赴宴就很可能就死於項莊之手；相反，如果劉邦不赴宴，那麼項羽就有可能直接打過來，漢軍的軍隊比楚軍軍隊少了整整三十萬的兵力，劉邦肯定會命喪項羽之手，所以這對劉邦來說是個死局。
第二，項伯勸說項羽優待劉邦。范增對項羽的建議是進攻，不要錯失良機，但是項伯對項羽說劉邦有功，不能殺。在兩個不同的建議中，項羽相信了項伯。如果沒有項伯的勸說，項羽很可能就直接進攻，那樣楚漢之爭可能就會提前結束。正是因為有項伯的勸說，才避免了一場不利於劉邦的戰爭。
第三，項伯幫助劉邦擋劍。前兩個是間接幫助劉邦，這一回就當著項羽的面直接幫助劉邦了。當時項莊舞劍，樊噲還沒有進來，劉邦的身邊只有張良。張良體弱多病，肯定是不會舞劍的，但是劉邦自己上去顯得很不合理而且有危險，這個緊要關頭，項伯上來了，幫助劉邦擋住了項莊的進攻，這才讓劉邦脫離險境。
二、項伯為什麼幫助劉邦
劉邦能夠逃脫，可以說從始自終都是項伯的功勞，但是項伯身為項羽的親叔叔，為什麼不幫助項羽，反倒胳膊肘向外拐呢？我想其中有三個原因。
1。張良有恩於項伯。張良曾經救過項伯，是項伯的救命恩人，於情於理項伯都應該幫助張良。但是張良又是劉邦手下的人，如果劉邦被項羽殺死，那麼張良的後果可想而知。在古代，他們也是非常注重情義的，而且項伯犯殺人罪的時候，正是因為行俠仗義犯了罪，才被張良所救，由此可見項伯從來都是一個有情有義的人，張良為他的恩人和朋友，項伯一定不會坐視不理。
而且張良侍奉的是劉邦，對於項伯來說，朋友的君主也理應幫助，所以才有了項伯幫助劉邦這一做法。張良與項伯的交情，是項伯背叛項羽最直接的理由。
2。項伯為自己謀求後路。在鴻門宴之前，剛剛發生項羽在新安城南活埋二十萬秦軍的事，這件事直接反應出了項羽的殘忍性格。項伯作為項羽的叔父，對項羽的瞭解更深，應該知道項羽其實不適合做一個君王。尤其是項羽將已經投降的秦軍全部殺死，已經天理不容，天下人不會再臣服於項羽，項羽如果想要當皇上也是困難重重。
當時人們都相信觀天，范增曾說過，劉邦入關之後，他頭上的雲氣呈龍虎之狀，有天子的銳氣，而劉邦進入關中也和百姓定下約法三章，百姓都擁護劉邦。劉邦的做法與項羽的對比，高下立判，項伯幫助劉邦，也是為自己留了後路，如果項羽失敗了，自己還能仗著幫過劉邦保住性命。事實證明，最後項羽真的敗了，項伯也因為有恩於劉邦，被劉邦封為射陽侯。
3。項伯與劉邦結為親家。項伯幫助劉邦背叛項羽這一點，多數人不理解，就是因為項伯與項羽是親戚關係，正常人講究血濃於水，比較護內，怎麼項伯就幫助外人不幫項羽呢？其實多數人也沒有注意到一點就是項伯在見劉邦告密之後，與劉邦結為兒女親家了。這樣項伯與劉邦因為兒女的關係也成為了親戚。
項伯就算因為自己孩子的關係也是有道理去幫助劉邦的，加上張良的關係，所以項伯才能夠盡心幫助劉邦。
三、為什麼項羽不殺項伯
項伯有理由去幫劉邦，但是為什麼項羽不會怪罪項伯呢？不僅不殺他，還把他繼續留在身邊。這之中也有幾點原因：
1。 項伯的官職比項羽大。在《史記》中，項伯剛出來的時候，給項伯的介紹是“楚國左尹”。楚國的左尹職位僅次於令尹，令尹相當於丞相，掌握政治事務，是楚國的最高官職。令尹之下有兩個官職，分別是“左尹”和“右尹”，相當於“左丞相”和“右丞相”，是專門輔助令尹的。而在左尹和右尹中左尹的職位高於右尹，項伯的職位為左尹，是僅次於丞相的職位。
當時楚懷王還沒有被殺，項羽還不是西楚霸王，所以項羽與項伯相比官位要低，即使項伯這次沒有向著項羽，項羽也沒有權利將項伯殺掉。
2。項伯為項羽長輩。項伯除了是楚國左尹之外，還有一個身份是項羽的叔父。就算項羽再怎麼殘忍，總不至於殺掉自己的叔父，在此之前，項羽已經活埋秦軍這麼多人，如果真的殺了項伯，那麼這樣大逆不道的事情一定會激怒天下人。項羽就算再不懂事，也不可能直接殺掉自己的叔父。
3。項羽本身沒有想殺劉邦。項羽在鴻門宴中的態度已經表現的非常明顯了，范增給項羽使眼色，項羽沒有反應，說明項羽本身就沒有想過要殺劉邦。至於為什麼項羽不想殺劉邦，其一是因為劉邦的兵力沒有項羽的多。
項羽有四十萬軍隊駐紮鴻門，劉邦只有十萬軍隊駐紮霸上，從兵力來看，兩人就有不小差距。項羽一向是個非常自信的人，他在領兵方面確實是強項，所以他既會領兵，又有軍隊，更不至於用這樣的手段殺掉劉邦。
其二，項羽認為這是不義之舉。劉邦幫助項羽攻入關中，立下功勞，項羽沒有理由殺他。樊噲也對項羽說劉邦勞苦功高，而項羽卻聽信讒言，這時項羽的反應是沉默。在項羽的潛意識中，劉邦不是一個對手，所以如果項羽殺了劉邦就是過河拆橋的行為，受天下人唾棄，項羽是一個比較講信用的人，所以不會做出這樣的不義行為。
其三就是項羽的性格。項羽是一個強勢的性格，如果自己有了想法，別人的觀點他都不會同意。如果一開始項羽就不想殺劉邦，那麼無論范增怎麼使眼色，打手勢，項羽都不會聽從。所以與其問項羽為什麼不怪項伯幫助劉邦，不如說是項羽本身就沒想過要殺劉邦。
總結
不論項羽想不想殺劉邦，只要項伯沒有出手相助，那麼劉邦很大可能有危險。但是項伯最後出手相助，劉邦才逃過一劫。就像徐鈞的詩中說的，如果沒有項伯和張良舊識，那麼楚漢之爭會是什麼結果？項伯垂手相助，也使劉邦感恩，封項伯為射陽侯，最後改姓為劉。孝惠帝三年，項伯去世後，他的後代有罪，不能繼承爵位，封國歸入朝廷。
參考文獻：《史記》
