小明王死後，朱元璋名正言順登基稱帝，同時組織北伐元大都，最終於公元1368年，完成統一大業。
小明王韓林兒沉江而死，解決了朱元璋的心頭之患，至此，最早扛起反元大旗的紅巾軍龍鳳政權歷時十二年後壽終正寢。
天下大勢，其興也勃，其亡也忽，朱元璋終於可以名正言順地登基稱帝了。但此時的元大都，也就是今天的北京，元順帝仍然安在，那麼朱元璋該如何處理北伐與登極之間的關係呢？
這個時候，朱元璋的軍隊已經開始組織北伐，他取得了長江流域以後，下一個任務就是北伐南征，把整個的全國都給它統一了，那麼，首先當然就是北伐，因為北邊元朝的朝廷還在，元大都那還是元朝的國都，你沒有把這個國都攻克，你說你就是當了皇帝，你仍然不是一個統一天下的皇帝，那還有一個皇帝跟你對著。
所以，首先的一個任務就是北征，那北征讓誰去，派大將軍徐達、常遇春，率領大軍開始北伐。
這場北伐戰爭，應該說是很順利，可以用得著一句話，叫“勢如破竹”。那麼就在這樣一個很順利的情況下，朱元璋就想了，那我是不是基本差不離了，我的大軍也攻進了山東了，我應該稱皇帝了，可以登基當皇帝了。
他這個想法，那跟他下邊的人想法太一致了，這些人，說不定比他還著急，為什麼呢，你朱元璋當了皇上，我們這些都是開國功臣，大家一起彈冠相慶，咱們慶賀一個新朝建立。
所以大家都很急切地希望我們趕快建國吧，朱元璋你趕快當皇上吧，順理成章，一拍即合，於是開始了朱元璋的登基大典。
登基那是要講禮儀的，那是登基大禮，最重要的一個禮儀，朱元璋他沒有讀過書，但是他在這些方面他很用心思，所以，這個時候他已經就開始找他下邊的這些文臣們，大家要商量，我們應該怎麼樣來進行，對於過去的禮儀的恢復。因為元朝不講這些東西，現在隔了一百年，那是宋朝的東西，甚至於唐朝東西，我們再慢慢追尋它，來恢復它。
所以史書上說，“明太祖初定天下，他務未遑，首開禮樂二局，廣徵耆儒，分曹究討。”——《明史·禮志》
就開始商量，討論這個禮儀了。
按照傳統的禮儀，分成五禮，有五種禮。
一、最主要的叫吉禮，吉禮幹什麼，祭天地，都是祭祀的禮。
二、嘉禮，登基就是屬於嘉禮的，好事兒的這個禮，嘉，嘉獎的嘉。
三、賓禮，外交。
四、軍禮，當然軍隊要有軍禮了。
五、凶禮，就是埋葬制度的喪葬制度。
朱元璋登基大典屬於嘉禮，於是這些人就開始制訂這些東西，史書上說，“明興，太祖以吳元年十二月將即位，命左相國李善長等具儀。”——《明史·禮志》
朱元璋要當皇上了，你們給我拿出一份登基大典的禮儀安排來。
其實李善長他雖然是文臣之首，他自己文化水準並不是很高的，可是他手下有人，像劉基，朱升，這些人都了不起，於是大家一起研究了這麼一套禮儀，這套禮儀就是提供給朱元璋，朱元璋批准了，於是登基大典就舉行了。
登基大典完成了，這時候朱元璋他北伐大軍還在路上，元朝大都還在元朝皇帝的手裡，他還沒有打下大都，可是他這一登基，這個士氣大振了，現在他的軍隊去打仗，是給咱們新朝給新皇帝打仗的，這個士氣和咱們只是一個起義來推翻朝廷不一樣了，所以戰爭進行的就更順利了。
這時候元朝的皇帝雖然還在北京的大都，可實際上就是元朝已經名存實亡了。因為元朝這個朝代，它和我們中國歷史上漢族政權建立的這種集權的朝代不太一樣，元朝，它皇帝的力量相對地集權的力量弱一些，它下邊很多權臣，因為它由原來的那個蒙古的那種部落的那個傳統，所以它那些權臣勢力很大，這個時候，元朝的這個皇帝，在大都裡邊並沒有什麼力量，真正有力量的是他下邊的這些人。
那好，這個仗怎麼打呢，朱元璋給他的北伐軍的戰略部署，告訴他們，你們要做的事情，拿下山東，拿下河南，把潼關以東的所有的地方全都控制下來，孤立一個大都，然後我們集中兵力攻取大都。
又來了，跟他打張士誠的戰略部署基本上是一樣的，這就成為當時北伐的一個最主要的一個戰略部署，那麼部下，就按照這個戰略部署執行，那麼就進展得很順利。
常遇春不是一員勇將嗎，常遇春是很能打仗的，而且打起仗來身先士卒，他不怕死，朱元璋並不欣賞這種英雄主義，所以朱元璋視察的時候，告訴他常遇春，你不叫“常十萬”嗎，你現在這麼了不起的將領，“常十萬”，你與小將爭功，你跟底下那些小士兵將士們去爭功，不要做這種事兒，所以你看，常遇春這麼能打仗，立了這麼多戰功，應該說他和徐達是完全一樣的，甚至於有的地方他的功勞比徐達還大，可是他永遠在徐達的下邊，徐達要比他沉穩，指揮軍隊威信還要比他高一些。
朱元璋就不一樣了，朱元璋這個人我們知道，他是非常非常有心計的人，而且這個人他心胸也有，過去我們老把朱元璋寫成一個心胸很狹隘的人，嫉妒別人，或者不能容人，後邊我們還會講到，其實不是這樣的，他怎麼能收買這麼多人心，為他服務，比如他達到了河南，打豫州，豫州的這個守將叫郭雲，他是很能守的，很能打仗的，朱元璋這個時候已經大明朝了，這個明軍攻打豫州打不下來，損失了很多很多的人馬，最後經過了反覆的勸降，最後郭雲同意投降了，歸附了，這些將領們氣死了，這傢伙跟我們打到這種程度，讓我們損失這麼多弟兄，現在他倒是好，就沒事兒了，朱元璋說，你們不要這麼做，他能夠投降很好嘛，給郭雲一個很高的地位，仍然使用他，所以朱元璋他的眼光，他的心胸比他下邊的人呢還是要高出一籌的。
到了這一年的五月，開封拿下來了，朱元璋就親臨開封，從應天來到開封，叫前線親自來指揮戰鬥，把地圖拿出來，把地圖鋪展開來，在地圖上給大家講，這個仗應該怎麼打怎麼打。
所以這些人，有了朱元璋到前線來，這士氣更振了，很快地軍隊就來到了大都。
