唐代，過生日做壽的風氣逐漸興盛，有給皇帝過生日的“聖節”，也有民間世俗的生日慶賀。
在民間廣為流傳的“滿床笏”的故事，說的就是唐朝名將汾陽王郭子儀六十大壽時，七子八婿皆來祝壽，由於他們都是朝廷裡的高官，手中皆有笏板，拜壽時把笏板放滿床頭。這個主題後來還被畫成畫，編成戲劇。
清緙絲郭子儀祝壽壁掛美國大都會藝術博物館藏
記載唐宋軼事的《墨客揮犀》裡，也有個關於壽宴的故事，說的是中唐名將李晟過生日，“中堂大宴”，好不熱鬧，已經嫁人的女兒也回來祝壽。酒宴中，女兒得知婆婆得了病，卻不以為意。李晟知道後怒斥女兒不懂禮儀，並在宴會結束後親自去看望親家。
這則教育子女的著名小故事，正是發生在壽宴上。也算是印證了唐人封演在《封氏聞見記》所說的“近世風俗，人子在膝下，每生日有酒食之會”。
北宋時期，慶壽活動愈加普及化和世俗化。文彥博夫人過生日，司馬光去獻詞祝壽；《示兒編》中則記載，有黃耕叟夫人過生日，也有人做詩賀壽。
宋人幾乎無酒不成筵，敬酒自然成了壽宴中的重要內容。以宋徽宗時期天寧節賀壽大宴為例，宴會上用的酒盞都是很有講究的，都有手把便於端拿：“皆屈巵如菜盌樣”。殿上的酒具都是金器，廊下則用銀器。正式行酒前，還有環餅（即饊子）、油餅、棗塔、果子等飯前甜點。
大宴開始後，行酒共九盞，每盞皇帝先行舉酒，宰臣、百官分次飲酒。根據孟元老《東京夢華錄》記載，每次行酒，奏的音樂、表演的節目都不一樣，比如第三盞酒之後就是雜技表演。皇帝和群臣一邊飲壽酒一邊欣賞節目好不愜意。因為時間較長，前五盞後四盞中間還有中場休息時間，好讓皇帝離開休息一會兒，群臣也能趁機去上個廁所。
宋人的祝壽詩詞中，“酒”的出現頻率也是極高的。
米芾《訴衷情·獻汲公相國壽》雲：“斟美酒，奉觥船。祝芳筵”。
王質《西江月》也有“月斧修成膩玉，風斤琢碎輕冰。主人無那壽杯深。倩取花來喚醒”。
從詞中可看出，在壽宴上祝酒是祝壽的一項主要活動，表達客人對主人的深切祝福，也有共享歡樂之意。
中國歷史上最隆重的慶壽敬酒活動當數清代的千叟宴。
康熙和乾隆皇帝在世時各舉辦過兩次千叟宴。乾隆五十年（1785），乾隆恰好執政50年。四海承平，天下富足，於正月初六在乾清宮舉辦了一次隆重的千叟宴，出席宴會者共3900餘人，年齡至少60歲，最大的是來自福建的105歲的鄧鍾嶽。
席間，乾隆召一品大臣及90歲以上者至御前，親賜飲酒。又命皇子、皇孫、皇曾孫在殿內依次敬酒。
而據清檔案中儲存的清單，此次千叟宴，光是玉泉酒就用掉了400斤！
《千叟宴圖》清·汪承霈繪，國家博物館藏
酒能夠成為千叟宴上頗有分量的角色，大概也是因為“酒”與“久”諧音吧。
作為“五福”之首，“壽”自古便是中國人的美好願望。為了表達對“壽”的祝福和敬意，人們一次次地歡聚慶祝。壽宴，無疑是一個人生命中美好又禧慶的時刻，在這樣的場合上祝酒飲酒，既能夠愉悅心情，烘托氛圍，又能更好地表達“健康長壽”的祝福之意。
正如晏殊《菩薩蠻》所云：“看時斟美酒。共祝千年壽”。
