歷史上的宋江起義和方臘起義確有此事，都發生在北宋宋徽宗時期，宋徽宗當朝執政時期，昏庸無能，雖在書法，作畫上面堪稱天才，藝術家，但奈何生在帝王家，少理朝政，上樑不正下樑歪，手下童貫，蔡京更是把持朝政，魚肉百姓，弄得民不聊生，生靈塗炭。在這樣的情形下，官逼民反，所以才有了方臘起義和宋江起義。
方臘起義是在宋徽宗二年（1120年），因深受當朝一夥貪得無厭，肆意壓榨，賦役繁重，遂決定起義，聚眾數萬，輾轉江蘇，浙江，安徽，江西等地，極盛之時起義軍發展到百萬之多，
方臘自稱聖公，建號永樂，宣和三年（1121年），方臘被俘，解往汴京，後被殺。
兩者相比較，起義原因大概類似，都是當朝執政昏庸，苛捐雜稅嚴重，人民苦不堪言，忍無可忍，才有的農民起義，不同之處是方臘相比較宋江更有想法，從開始的自稱聖公，建號永樂可以看出，方臘更有野心，不單單是單純的農民起義，而且方臘發展民眾百萬之多，波及範圍之廣，也是宋江起義比不了的。
方臘起義軍主要活動地點在江浙蘇杭一帶，正是宋朝當時主要的經濟命脈所在地，甚至可以說方臘起義幾乎耗盡了大宋多半國力，令宋徽宗談之色變，這也為宋朝以後的亡國埋了伏筆！雖然起義時間不長，可對北宋經濟政治都影響極大，意義深遠。
