蒙古象棋和國際象棋的棋制十分相似，這兩個棋存在著不能分割的密切關係。因此，要想解決蒙古象棋的起源，我們必須把視野放寬一些，不能侷限於蒙古象棋本身，應當把國際象棋發展史納入研究範疇，回顧一下它在這漫長的歷史程序中是如何逐漸演變為現代國際象棋的。事實上，蒙古象棋和國際象棋同屬一種棋戲，但是在發展過程中，由於二者所處地域不同，歷史背景、文化背景和生活環境不同，有的前進了，有的未能同步發展，仍然停留在過去。但是也留下了相互印證的遺蹟，直到現在仍然有跡可尋。
國際象棋的發展歷史已經將近2000年。關於它的起源，曾經有過多種不同的說法。目前世界上多數棋史學家認為國際象棋最早出現在印度。其雛形為公元5世紀流行於古印度的“卻圖蘭卡”。當時僅戰車、象、騎兵和步兵四種棋子，反映了古印度軍隊的組成兵種。
6世紀傳到波斯，稱“沙圖蘭克”。約7世紀傳到阿拉伯國家，改稱“沙特拉茲”，其棋盤棋子與現代國際象棋已經趨於一致，僅規則有所不同。這個時期在國際象棋歷史上通常稱為“沙特拉茲時期”。“沙特拉茲”由阿拉伯傳到歐洲。15世紀末演變為現代國際象棋，但是其規則到19世紀中葉才完全統一。正式世界冠軍賽始於1886年。
然而，有關蒙古象棋來歷方面的史料，卻少之又少。在蒙古人自己的文獻中也沒有記載，這就為我們的研究帶來了一定的困難。目前我們能找到的唯一漢文史料是，明朝永樂初年的《芝仙集》所載的“蒙古棋譜”一文。這篇記載十分珍貴，因為該記載是有關“蒙古象棋譜”的第一篇著作。它不僅說明了15世紀初蒙古象棋的著法與規則，而且還證實了此棋當時在國際象棋演變過程式所處的歷史階段，正是13世紀以前的“沙特拉茲”時期。這個時期和情況，對於研究蒙古象棋和國際象棋的學者們來說，是無法不顧及的重要歷史事實。特別是當我們要想解決蒙古象棋身份問題時，只有把這兩個棋的歷史結合起來研究，才能得出最符合歷史事實的結論。
那麼這個象棋是什麼時候傳入蒙古草原的呢？這一點史無明載。不過，根據當今蒙古象棋的棋藝特徵，以及上述文獻所說的歷史時期，和蒙古與中亞各國之間文化交流情況，還是可以作出如下判斷：即蒙古象棋傳入蒙古地區的時間，大約在成吉思汗第一次西征後的13世紀20年代，不會晚於窩闊臺可汗時期。據有關文獻記載，窩闊臺可汗在位時，幾乎每年都邀請波斯等國摔跤手前來蒙古汗國首都啥拉和林參加摔跤比賽。我想，作為文化娛樂的棋戲伴隨著摔跤傳播於蒙古草原也不是不可能的吧？
象棋這個名詞，在蒙古書面語譯為“XITARA”（希塔拉）或者“XATARA”（沙塔拉，喀爾喀蒙古語音）。但是蒙古族民間流行的傳統棋戲的“棋”不叫“希塔拉”，而是稱“JIRGIGE”（吉熱格），漢文的意思是“連兒”，如“十二連兒”、“鹿連兒”等。這是為什麼？難道是因為棋戲的名氣大小不同的緣故？當然不是，這與詞源有關係。也就是說，“吉熱格”是本土語詞，而“沙塔拉”可能是藉詞，即阿拉伯語原名“沙特拉茲”的音譯。
strong蒙古象棋起源的不同說法/strong
有人認為遠在10世紀契丹人就玩過蒙古象棋“希塔拉”。此說史籍未載。但是考古發掘出土的文物可以做出回答。古代契丹人有過一種棋戲，它不是蒙古象棋，而是雙陸棋。在我國古代這種盤棋遊戲曾經風行一時。據文獻記載，雙陸起源於天竺，即古代印度，三國曹魏初年傳入中國，盛於南北朝、隋、唐以迄宋元時期。到了明清時代，由於象棋的盛行，雙陸這一在我國古代流行了2000多年的棋戲便不時興了，以至最終失傳。但是其實物棋盤與棋子（尖頂平底立體型）1974年在遼寧省法庫縣葉茂臺遼墓中出土了一幅棋具。還有內蒙古赤峰市遼史博物館從巴林旗民間徵集到了一副完整的雙陸棋具。雙陸棋子的立體造型酷似蒙古象棋棋子，使人容易產生誤解。看來，“契丹人玩蒙古象棋”之說，恐怕很難成立。
再說棋盤不同說。實際上蒙古象棋和國際象棋的棋盤是一樣的，沒有什麼不同之處。它們都是縱橫八乘八的六十四格組成的正方形棋盤。但是有人認為有不同特點，蒙古象棋棋盤沒有深淺兩色相間。其實這個現象並不例外，它是國際象棋演變過程中曾經有過的歷史現象，因為國際象棋的棋盤，在13世紀以前是不分黑白格的。這再次說明蒙古象棋至今仍然保持著13世紀以前的老規矩。
國際象棋棋子名稱也不是一成不變的，在它歷史上也有過多次變化。就拿國際象棋皇后的名稱、性別和威力來說，曾經有過多次奇妙改變。在10世紀前後此棋傳入歐洲時，皇后這隻棋子曾表示過“律師”、“大臣”或“將軍”等不同的名稱。後來法國人把皇后一字的形式稍稍改變了一下。大約15世紀中葉以後，皇后才有現在這樣強大的威力。
再拿蒙古象棋的“車”棋子來說，它的蒙古語名稱也有好幾種叫法。有的地方稱“HASAGTERGE”即大車，有的地方叫“HANGGAITERGE”即小車或者勒勒車，也有叫“篷車”的地方。這些不同的車名並不表明兩個棋戲之間也有不同。
事實上，說來說去蒙古象棋和國際象棋之間的區別或者不同主要有兩點，一是蒙古象棋仍然沿用著13世紀以前的棋盤，二是蒙古象棋仍然保持著15~16世紀之交的走法。蒙古象棋的兵只能前進一格，不能“王車易位”，而“王車易位”的特權是從16世紀上半葉才開始有的。這是歐洲人的一項創造發明。我國明代漢籍記載的“蒙古棋譜”也證實了這段歷史，從中可以看出來，現今的蒙古象棋仍然在現代國際象棋所走過的15世紀以前的道路上徘徊前進。
蒙古象棋與國際象棋同出一源，這個觀點並不違背歷史事實。不過說實在的，不可能用目前這樣簡單的答案解釋清楚如此歷史悠久的棋類的起源問題。要想解決這個問題，還需要挖掘潛力，掌握更多、更確切、更能說明問題的依據就顯得更重要了。
蒙古文化週刊
